Pregunta en qué año vivimos y obtendrás prácticamente la misma cifra en cualquier lugar. En un puñado de países, sin embargo, la respuesta honesta empieza por: '¿según qué calendario?'
Bangkok — Tailandia es el único estado del mundo que emplea la Era Budista como calendario civil oficial. Su punto de partida es el parinirvana de Buda, fechado tradicionalmente en el 543 a.C., de modo que los años tailandeses van 543 años adelantados. El año gregoriano 2026 es el 2569 BE. Todo su andamiaje interior es gregoriano (los mismos meses, idénticos bisiestos); únicamente difiere el número del año. Y hasta 1941, el año nuevo tailandés arrancaba el 1 de abril.
Taipéi — Taiwán numera sus años desde 1912, año de la fundación de la República de China, por lo que 2026 es el año Minguo 115 (basta restar 1911 al año occidental). La idea se inspira en la vieja costumbre imperial china de contar según la era del emperador reinante; al no haber emperador, la proclamación de la república se convirtió en la era permanente.
Tokio — Japón mantiene esa misma lógica dinástica, pero renueva de verdad la era con cada relevo en el trono. Cada nuevo emperador inaugura una época y la cuenta se reinicia en el año uno. La era actual, Reiwa, es la número 232 y comenzó el 1 de mayo de 2019; por tanto, 2026 es Reiwa 8. Como las eras concluyen al abdicar o fallecer un monarca y los reinados no esperan a las uvas de Nochevieja, el año occidental 2019 contuvo dos años nipones: Heisei 31 hasta el 30 de abril y Reiwa 1 desde el 1 de mayo.
Teherán — Irán utiliza el calendario Solar Hijri, considerado con justicia el calendario civil más exacto del planeta. Carece por completo de fórmulas mecánicas para años bisiestos. Cada año da comienzo en el segundo exacto del equinoccio de primavera medido astronómicamente sobre el meridiano de 52,5° este; si el último mes dura 29 o 30 días depende de los días enteros que hayan transcurrido efectivamente entre un equinoccio y el siguiente. Su aproximación matemática solo se desvía un día cada 110.000 años, frente al calendario gregoriano que acumula un día de error cada 3.236 años.
Riad — Arabia Saudita utiliza el calendario lunar Hijri, formado por doce meses de 29 o 30 días determinados por el avistamiento del creciente lunar, que totalizan unos 354 días al año. Al ser once días más breve que el ciclo solar, las festividades islámicas retroceden de forma constante a través de las estaciones climáticas y completan una vuelta entera cada 33 años. Quien ayune durante toda su vida adulta experimentará el Ramadán en pleno verano, en otoño, en invierno y en primavera.
Hay una lección elocuente en este conjunto. Tres de estos cinco países (Tailandia, Taiwán y Japón) conservan el molde gregoriano y solo cambian el rótulo del año. Dos (Irán y Arabia Saudita) modifican la estructura misma del tiempo astronómico. Y Arabia Saudita demostró en 2016 el valor contable de un calendario: al cambiar el pago de las nóminas de los funcionarios públicos del cómputo lunar al gregoriano, aplicó a cada empleado público un recorte salarial encubierto de once días al año sin retocar una sola cifra en su recibo de sueldo.