Plusieurs villes se prétendent les plus isolées, les plus éloignées, les plus éloignées de quelque chose. Presque tous perdent le titre lorsque l’on modifie légèrement le critère.
Ce n'est pas une critique. C’est ce qu’est réellement l’isolement : une mesure, pas un fait.
PERTH — la grande ville la plus isolée, à moins que vous ne la mesuriez différemment.
Cette affirmation a été popularisée par Bill Bryson et les habitants de Perth vous la diront dans l'heure suivant votre arrivée. La ville la plus proche de plus de 500 000 habitants est Adélaïde, à 2 104 km en ligne droite, à travers la plaine de Nullarbor – dont le nom latin signifie « pas d'arbres » et qui contient le plus long tronçon de route rectiligne au monde. Perth est plus proche de Jakarta que de Sydney.
Changez le critère en « ville la plus proche de plus d'un million » et la ville la plus éloignée sur Terre est Auckland, à 2 153 km de Sydney.
C'est 49 kilomètres plus loin. Perth perd sa caractéristique déterminante en raison de la longueur du trajet.
ÜRÜMQI — la ville la plus éloignée de toute mer, selon l'endroit où se trouve la mer.
Ürümqi détient un record Guinness en tant que ville la plus éloignée de toutes les mers, à environ 2 500 kilomètres du littoral le plus proche. C'est la grande ville la plus proche du pôle d'inaccessibilité eurasien, à environ 320 km au nord dans le désert de Gurbantünggüt.
La mise en garde est bonne. La localisation classique dépend d’une définition plus ancienne de ce qui constitue un océan. Incluez le golfe de l'Ob, une crique arctique au nord de la Russie, et les décalages de calcul ; des chercheurs publiant dans le Scottish Geographical Journal ont proposé deux points alternatifs. Il y a désormais trois candidats en lice, tous dans le nord du Xinjiang.
→ Ürümqi
HONOLULU — celui qui gagne selon la mesure la plus stricte.
Selon le critère de la « ville la plus proche de plus de 500 000 habitants », Honolulu bat tout le monde : à environ 3 841 km de San Francisco. Hawaï a également abandonné l'heure d'été dans les années 1960, car à 21° nord, le jour le plus long de l'année dure environ 13 heures 26 minutes et le plus court environ 10 heures 50 — pas assez de variations saisonnières pour justifier un ajustement.
→ Honolulu
ÎLES CHATHAM — six cents personnes, à huit cents kilomètres.
À environ 800 km à l'est de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, la population permanente est d'environ 600. Ils ont réglé leurs horloges 45 minutes avant la partie continentale de la Nouvelle-Zélande de manière informelle en 1945, et le Parlement l'a légalisé 29 ans plus tard.
Ils abritent également environ 350 merles noirs, chacun descendant d'une seule femelle décédée en 1983 - l'espèce était tombée à cinq oiseaux en 1980.
REYKJAVÍK — une capitale sans voisins terrestres.
À 22° ouest sur UTC+0, elle a environ quatre-vingt-dix minutes d'avance sur son propre soleil, avec environ 1 230 heures d'ensoleillement par an — et au moins 85 à 90 % de ses maisons sont chauffées par l'eau pompée du sol.
LHASSA — isolement par altitude.
Le palais du Potala s'élève à environ 3 700 mètres, détenant le record Guinness du palais le plus haut. Lhassa utilise l'heure de Pékin, calculée pour un méridien situé à près de 4 000 kilomètres à l'est.
Donc : chacun de ces endroits est véritablement éloigné, et chaque affirmation sur à quel point l'éloignement dépend d'une définition choisie par quelqu'un. Changez la définition et les mouvements de classement – ce qui est aussi, en l’occurrence, exactement la façon dont fonctionnent les fuseaux horaires.