Plusieurs villes se prétendent les plus isolées, les plus reculées, les plus éloignées de quelque chose. Presque toutes perdent le titre lorsque l’on modifie légèrement le critère.
Ce n’est pas une critique. C’est ce qu’est réellement l’isolement : une mesure, pas un fait.
PERTH — la grande ville la plus isolée, à moins de mesurer autrement.
Cette affirmation a été popularisée par Bill Bryson et les habitants de Perth vous la serviront dans l’heure qui suit votre arrivée. La ville de plus de 500 000 habitants la plus proche est Adélaïde, à environ 2 130 km en ligne droite, à travers la plaine de Nullarbor – dont le nom signifie en latin « pas d’arbres » et qui abrite la plus longue ligne droite ferroviaire du monde. Perth est plus proche de Jakarta que de Sydney.
Prenez pour critère « la ville de plus d’un million d’habitants la plus proche » et Honolulu, dont l’agglomération compte moins d’un million d’habitants, sort du classement : la ville la plus éloignée sur Terre est Auckland, à 2 155 km de Sydney.
Cela ne fait qu’environ 25 kilomètres de plus. Perth perd ce qui la définit sur la distance d’un trajet domicile-travail.
ÜRÜMQI — la ville la plus éloignée de toute mer, selon l’endroit où se trouve la mer.
Ürümqi détient un record Guinness en tant que ville la plus éloignée de toute mer, à environ 2 500 kilomètres du littoral le plus proche. C’est la grande ville la plus proche du pôle d’inaccessibilité eurasien, à environ 320 km au nord dans le désert de Gurbantünggüt.
La nuance mérite d’être notée. La localisation classique dépend d’une définition plus ancienne de ce qui constitue un océan. Incluez le golfe de l’Ob, un bras de mer arctique du nord de la Russie, et le calcul change ; des chercheurs publiant dans le Scottish Geographical Journal ont proposé deux autres points. Il y a désormais trois candidats en lice, tous dans le nord du Xinjiang.
→ Ürümqi
HONOLULU — celle qui l’emporte selon la mesure la plus stricte.
Selon le critère de la « ville de plus de 500 000 habitants la plus proche », Honolulu bat tout le monde : à environ 3 841 km de San Francisco. Hawaï a également abandonné l’heure d’été dans les années 1960, car à 21° nord, le jour le plus long de l’année dure environ 13 heures 26 minutes et le plus court environ 10 heures 50 — pas assez de variations saisonnières pour justifier un ajustement.
→ Honolulu
ÎLES CHATHAM — six cents habitants, à huit cents kilomètres au large.
À environ 800 km à l’est de l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande, la population permanente est d’environ 600. Les habitants ont officieusement avancé leurs horloges de 45 minutes par rapport à la Nouvelle-Zélande continentale en 1945, et le Parlement a légalisé cette pratique 29 ans plus tard.
Les îles abritent également près de 400 miros noirs des Chatham, tous descendants d’une seule femelle disparue en 1983 ou 1984 – l’espèce était tombée à cinq oiseaux en 1980.
REYKJAVIK — une capitale sans voisins terrestres.
À 22° ouest et à UTC+0, elle a environ quatre-vingt-dix minutes d’avance sur son propre soleil, avec environ 1 300 heures d’ensoleillement par an — et au moins 85 à 90 % de ses maisons sont chauffées par de l’eau puisée dans le sol.
LHASA — l’isolement par l’altitude.
Le palais du Potala s’élève à environ 3 700 mètres, détenant le record Guinness du palais le plus haut. Lhasa est à l’heure de Pékin, calculée pour un méridien situé à environ 2 800 kilomètres plus à l’est.
→ Lhasa
Donc : chacun de ces endroits est véritablement éloigné, et toute affirmation sur le degré d’éloignement dépend d’une définition choisie par quelqu’un. Changez la définition et le classement bouge – ce qui est aussi, en l’occurrence, exactement la façon dont fonctionnent les fuseaux horaires.