Zeptejte se, jaký je rok a téměř všude dostanete jednu odpověď. V několika zemích je upřímná odpověď „na jaký kalendář se ptáte?“
Bangkok — Thajsko je jedinou zemí na světě, která používá buddhistickou éru jako svůj oficiální kalendář. Epochou je parinibbāna Buddhy, tradičně umístěná v roce 543 př. n. l., takže thajské roky běží o 543 dopředu. Gregoriánský rok 2026 je 2569 BE. Vše dole je gregoriánské – stejné měsíce, stejné přestupné roky – liší se pouze číslo roku. A až do roku 1941 začínal thajský rok 1. dubna.
Taipei — Tchaj-wan počítá roky od roku 1912, kdy byla založena Čínská republika, takže rok 2026 je Minguo 115. Odečtěte 1911 od gregoriánského roku. Myšlenka navazuje na starý čínský imperiální zvyk počítání z doby vládnoucího císaře; bez císaře se místo toho stalo založení republiky.
Tokio – Japonsko používá stejnou imperiální logiku, ale neustále se mění éry. Každý nový císař začíná nového a počet se vynuluje na jednoho. Současná éra, Reiwa, je 232. a začala 1. května 2019. Rok 2026 je tedy Reiwa 8. Protože éra končí, když končí panování, a panování nečeká na leden, byl západní rok 2019 dva japonské roky: Heisei 31 do 30. dubna, Reiwa 1 od 1. května.
Teherán – Írán používá kalendář Solar Hijri, který je pravděpodobně nejpřesnějším civilním kalendářem používaným kdekoli. Nemá vůbec žádný vzorec pro přestupný rok. Každý rok začíná přesně v okamžiku jarní rovnodennosti, astronomicky určené pro poledník na 52,5° východně; zda má poslední měsíc 29 dní nebo 30, se rozhoduje podle toho, kolik dní skutečně uplynulo mezi jednou rovnodenností a další. Nejlepší matematické přiblížení se posune o jeden den za asi 110 000 let. Gregoriánský kalendář se posune o jeden den v roce 3236.
Rijád — Saúdská Arábie používá lunární Hijri kalendář, dvanáct měsíců po 29 nebo 30 dnech stanovených pozorováním Měsíce, což je asi 354 dní. Vzhledem k tomu, že do slunečního roku chybí jedenáct dní, islámské datle neustále procházejí ročními obdobími a vracejí se tam, kde začaly po zhruba 33 letech. Každý, kdo se celý život postí, zažije ramadán v každém ročním období a celý cyklus uvidí jen jednou.
V této sbírce je pohřbeno poučení. Tři z těchto pěti zemí – Thajsko, Tchaj-wan, Japonsko – si zachovávají gregoriánskou strukturu a mění pouze číslo. Dva – Írán a Saúdská Arábie – mění samotnou strukturu. A Saúdská Arábie v roce 2016 přesně ukázala, jakou cenu může mít kalendář: přesunem platů ve veřejném sektoru z roku hidžra na gregoriánský, vláda přidělila každému státnímu zaměstnanci jedenáctidenní snížení platu, aniž by změnila jedinou číslici na výplatní pásce.