Попитайте коя година сме и почти навсякъде ще получите един и същ отговор. В шепа държави честният отговор е: „А за кой календар питате?“
Банкок — Тайланд е единствената страна в света, която използва будистката ера като официален календар. Отправната ѝ точка е паринибана на Буда, традиционно отнасяна към 543 г. пр.н.е., така че тайландските години изпреварват с 543. Григорианската 2026 година е 2569 г. от будистката ера. Отдолу всичко е григорианско — същите месеци, същите високосни години — различава се само номерът на годината. А до 1941 г. тайландската година започваше на 1 април.
Тайпе — Тайван брои годините от 1912 г., когато е основана Република Китай, така че 2026 г. е Мингуо 115. От григорианската година се изважда 1911. Идеята следва старата китайска императорска традиция годините да се броят по ерата на царуващия император; без император за начало на ерата се приема основаването на републиката.
Токио — Япония следва същата императорска логика, но ерите непрекъснато се сменят. Всеки нов император започва нова ера и броенето се връща на едно. Настоящата ера, Рейва, е 232-рата и започна на 1 май 2019 г. Така 2026 г. е Рейва 8. Понеже ерата свършва, когато свърши царуването, а царуванията не чакат януари, западната 2019 година беше две японски години: Хейсей 31 до 30 април и Рейва 1 от 1 май.
Техеран — Иран използва слънчевия хиджри календар, който е може би най-точният граждански календар, използван където и да било. Той изобщо няма формула за високосните години. Денят, в който започва всяка година, се определя от точния момент на пролетното равноденствие, изчислен астрономически за меридиана на 52,5° източна дължина; дали последният месец ще има 29 или 30 дни, зависи от това колко дни реално са изминали от едно равноденствие до следващото. Най-добрата математическа апроксимация на този календар се отклонява с един ден за около 110 000 години. Григорианският календар се отклонява с един ден за около 3236.
Рияд — Саудитска Арабия използва лунния календар хиджри: дванайсет месеца от по 29 или 30 дни, определяни според наблюдението на новия лунен сърп, общо около 354 дни. Тъй като това е с единайсет дни по-малко от слънчевата година, ислямските дати постепенно пълзят назад през сезоните и се връщат в изходна позиция след около 33 години. Всеки, който пости през целия си живот, ще изживее Рамадан през всеки сезон и ще види пълния цикъл да се завърта поне веднъж, а често почти два пъти.
В тази колекция е заровен урок. Три от петте държави — Тайланд, Тайван, Япония — запазват григорианската структура и сменят само номера. Две — Иран и Саудитска Арабия — сменят самата структура. А през 2016 г. Саудитска Арабия показа точно колко може да струва един календар: като прехвърли заплатите в публичния сектор от годината по хиджра към григорианската, правителството намали заплатата на всеки държавен служител с единайсет дни, без да промени нито една цифра във фиша му.