Pitajte koja je godina i gotovo ćete posvuda dobiti isti odgovor. U šačici zemalja iskren je odgovor: „O kojem kalendaru pitate?“
Bangkok — Tajland je jedina zemlja na svijetu kojoj je budistička era službeni kalendar. Polazna je točka Budina parinibbāna, koja se tradicionalno smješta u 543. pr. Kr., pa su tajlandske godine 543 godine ispred. Gregorijanska 2026. ondje je 2569. BE. Sve je ispod toga gregorijansko — isti mjeseci, iste prijestupne godine — razlikuje se samo broj godine. A sve do 1941. tajlandska je godina počinjala 1. travnja.
Taipei — Tajvan broji godine od 1912., od osnutka Republike Kine, pa je 2026. Minguo 115. Od gregorijanske godine oduzmite 1911. Zamisao slijedi staru kinesku carsku naviku brojenja godina po eri vladajućeg cara; kako cara više nema, osnutak republike postao je era.
Tokio — Japan slijedi istu carsku logiku, ali ere stalno mijenja. Svaki novi car započinje novu, a brojenje kreće ispočetka od jedan. Sadašnja era, Reiwa, 232. je po redu i počela je 1. svibnja 2019. Tako je 2026. Reiwa 8. Budući da era završava kad završi vladavina, a vladavine ne čekaju siječanj, zapadnjačka 2019. bila je dvije japanske godine: Heisei 31 do 30. travnja, Reiwa 1 od 1. svibnja.
Teheran — Iran koristi solarni hidžretski kalendar, koji je vjerojatno najtočniji građanski kalendar u uporabi igdje na svijetu. Uopće nema formulu za prijestupne godine. Dan početka svake godine određuje točan trenutak proljetnog ekvinocija, astronomski izračunan za meridijan na 52,5° istočne dužine; hoće li posljednji mjesec imati 29 ili 30 dana, ovisi o tome koliko je dana doista proteklo između jednog ekvinocija i sljedećeg. Najbolja matematička aproksimacija tog kalendara odstupa za jedan dan u otprilike 110.000 godina. Gregorijanski kalendar odstupa za jedan dan u otprilike 3.236 godina.
Rijad — Saudijska Arabija koristi lunarni hidžretski kalendar: dvanaest mjeseci od 29 ili 30 dana, određenih viđenjem mjesečeva srpa, što ukupno daje oko 354 dana. Budući da je to jedanaest dana manje od sunčeve godine, islamski datumi postojano putuju unatrag kroz godišnja doba i vraćaju se na početno mjesto nakon otprilike 33 godine. Tko posti cijeli život, doživjet će ramazan u svakom godišnjem dobu i vidjeti kako se puni ciklus zatvori barem jednom, a često i gotovo dvaput.
U ovoj se zbirci krije pouka. Tri od ovih pet zemalja — Tajland, Tajvan i Japan — zadržavaju gregorijansku strukturu i mijenjaju samo broj. Dvije — Iran i Saudijska Arabija — mijenjaju samu strukturu. A Saudijska Arabija pokazala je 2016. koliko točno kalendar može vrijediti: prebacivši plaće u javnom sektoru s hidžretske na gregorijansku godinu, vlada je svakom državnom službeniku smanjila plaću za jedanaest dana, a da nije promijenila nijednu brojku na platnoj listi.