Pregunteu quin any és i obtindreu una resposta gairebé a tot arreu. En un grapat de països, la resposta honesta és "de quin calendari preguntes?"
Bangkok: Tailàndia és l'únic país del món que utilitza l'Era budista com a calendari oficial. L'època és el parinibbāna del Buda, col·locat tradicionalment l'any 543 aC, de manera que els anys tailandesos van 543 per davant. L'any gregorià 2026 és 2569 BE. Tot el que hi ha a sota és gregorià, els mateixos mesos, els mateixos anys de traspàs, només el nombre de l'any és diferent. I fins al 1941, l'any tailandès va començar l'1 d'abril.
Taipei: Taiwan compta amb anys des del 1912, la fundació de la República de la Xina, de manera que el 2026 és Minguo 115. Resta 1911 de l'any gregorià. La idea segueix l'antic hàbit imperial xinès de comptar per l'època de l'emperador regnant; sense emperador, la fundació de la república es va convertir en l'època.
Tòquio: el Japó té la mateixa lògica imperial, però no para de canviar d'època. Cada nou emperador en comença un de nou i el recompte es torna a un. L'època actual, Reiwa, és la 232a i va començar l'1 de maig de 2019. Per tant, el 2026 és Reiwa 8. Com que una època s'acaba quan acaba un regnat, i els regnats no esperen al gener, l'any occidental 2019 va ser de dos anys japonesos: Heisei 31 fins al 30 d'abril, Reiwa 1 a partir de l'1 de maig.
Teheran: l'Iran utilitza el calendari Solar Hijri, que és sens dubte el calendari civil més precís que s'utilitza arreu. No té cap fórmula d'anys de traspàs. Cada any comença a l'instant exacte de l'equinocci vernal, determinat astronòmicament per al meridià a 52,5° est; si l'últim mes té 29 dies o 30 es decideix pel nombre de dies que realment han transcorregut entre un equinocci i el següent. La millor aproximació matemàtica d'aquesta deriva un dia en uns 110.000 anys. El calendari gregorià varia un dia en uns 3.236.
Riad: l'Aràbia Saudita utilitza el calendari lunar Hijri, dotze mesos de 29 o 30 dies establerts per l'albirament de la lluna, que arriba a uns 354 dies. Com que falten onze dies a l'any solar, les dates islàmiques caminen constantment enrere a través de les estacions i tornen a on van començar després d'aproximadament 33 anys. Qualsevol persona que dejuni durant tota la vida experimentarà el Ramadà en totes les estacions que hi hagi, i veurà que el cicle complet només es torna una vegada.
Hi ha una lliçó enterrada en aquesta col·lecció. Tres d'aquests cinc països (Tailàndia, Taiwan i Japó) mantenen una estructura gregoriana i només canvien el nombre. Dos, l'Iran i l'Aràbia Saudita, canvien l'estructura. I l'Aràbia Saudita va demostrar el 2016 exactament quant pot valer un calendari: en traslladar els sous del sector públic de l'any de l'Hijri al gregorià, el govern va donar a cada funcionari una retallada salarial d'onze dies sense modificar ni una sola xifra de la nòmina.