Tanya tahun berapa sekarang dan hampir di mana-mana anda akan mendapat satu jawapan. Di segelintir negara, jawapan jujurnya ialah "kalendar yang mana?"
Bangkok — Thailand satu-satunya negara di dunia yang menggunakan Era Buddha sebagai kalendar rasminya. Titik mulanya ialah parinibbāna Buddha, yang mengikut tradisi berlaku pada 543 SM, jadi tahun Thai 543 tahun ke hadapan. Tahun Masihi 2026 ialah 2569 BE. Di sebaliknya semuanya Gregorian — bulan yang sama, tahun lompat yang sama — hanya nombor tahunnya berbeza. Dan sehingga 1941, tahun Thai bermula pada 1 April.
Taipei — Taiwan mengira tahun sejak 1912, tahun Republik China diasaskan, jadi 2026 ialah Minguo 115. Tolak 1911 daripada tahun Masihi. Idea ini meneruskan tabiat empayar China lama yang mengira tahun mengikut era maharaja yang memerintah; tanpa maharaja, penubuhan republik menjadi eranya.
Tokyo — Jepun menjalankan logik empayar yang sama, tetapi terus menukar era. Setiap maharaja baharu memulakan era baharu dan kiraannya kembali kepada satu. Era semasa, Reiwa, ialah yang ke-232 dan bermula pada 1 Mei 2019. Jadi 2026 ialah Reiwa 8. Oleh sebab era tamat apabila pemerintahan tamat, dan pemerintahan tidak menunggu Januari, tahun Masihi 2019 terdiri daripada dua tahun Jepun: Heisei 31 hingga 30 April, Reiwa 1 mulai 1 Mei.
Tehran — Iran menggunakan kalendar Hijrah Syamsiah (Solar Hijri), yang boleh dikatakan kalendar sivil paling tepat yang digunakan di mana-mana. Ia langsung tiada formula tahun lompat. Setiap tahun bermula pada saat tepat ekuinoks musim bunga, yang ditentukan secara astronomi bagi meridian 52.5° T; sama ada bulan terakhir mempunyai 29 atau 30 hari ditentukan oleh berapa hari yang benar-benar berlalu antara satu ekuinoks dengan yang berikutnya. Anggaran matematik terbaiknya teranjak sehari dalam kira-kira 110,000 tahun. Kalendar Gregorian teranjak sehari dalam kira-kira 3,236 tahun.
Riyadh — Arab Saudi menggunakan kalendar Hijrah berasaskan bulan: dua belas bulan yang mempunyai 29 atau 30 hari, ditentukan melalui cerapan anak bulan, menjadikannya kira-kira 354 hari. Oleh sebab ia sebelas hari lebih pendek daripada tahun suria, tarikh-tarikh Islam terus berundur merentasi musim dan kembali ke titik asal selepas kira-kira 33 tahun. Sesiapa yang berpuasa sepanjang hayat akan mengalami Ramadan dalam setiap musim yang ada, dan melihat kitaran penuhnya berputar hanya sekali.
Ada pengajaran yang tersembunyi dalam koleksi ini. Tiga daripada lima negara ini — Thailand, Taiwan, Jepun — mengekalkan struktur Gregorian dan hanya menukar nombornya. Dua lagi — Iran dan Arab Saudi — menukar strukturnya sendiri. Dan Arab Saudi menunjukkan pada 2016 betapa berharganya sesebuah kalendar: dengan memindahkan gaji sektor awam daripada tahun Hijrah kepada tahun Masihi, kerajaan memotong gaji setiap penjawat awam sebanyak sebelas hari tanpa mengubah satu angka pun pada slip gaji.