Kérdezze meg, hányadik év van, és szinte mindenhol ugyanazt a választ kapja. Néhány országban az őszinte válasz így hangzik: „melyik naptárról érdeklődik?”
Bangkok – Thaiföld az egyetlen ország a világon, amely a buddhista éra szerinti időszámítást használja hivatalos naptárként. A kezdőpont Buddha parinibbāna-ja (földi életének vége), amelyet hagyományosan Kr. e. 543-ra tesznek, így a thai évszámok 543-mal járnak előbbre. A Gergely-naptár szerinti 2026 a 2569 BE. Alatta minden gregorián – ugyanazok a hónapok, ugyanazok a szökőévek –, csak az évszám más. 1941-ig pedig a thai év április 1-jén kezdődött.
Tajpej – Tajvan 1912-től, a Kínai Köztársaság megalapításától számítja az éveket, így 2026 a Minguo 115. A Gergely-naptár szerinti évszámból le kell vonni 1911-et. Az ötlet a régi kínai császári szokást követi, amely az uralkodó császár korszaka szerint számolt; császár híján a köztársaság megalapítása lett a korszak.
Tokió – Japán ugyanezt a császári logikát követi, de folyton korszakot vált. Minden új császár újat kezd, és a számlálás újra eggyel indul. A jelenlegi, Reiwa korszak a legteljesebb számítás szerint a 248., az Északi Udvar korszakai nélkül a 232., és 2019. május 1-jén kezdődött. Így 2026 a Reiwa 8. Mivel a korszak az uralkodás végével ér véget, az uralkodások pedig nem várnak januárig, a nyugati 2019-es év két japán évből állt: Heisei 31 április 30-ig, Reiwa 1 május 1-jétől.
Teherán – Irán a szoláris Hidzsra-naptárat használja, amely vitathatóan a legpontosabb polgári naptár a világon. Szökőévszabálya egyáltalán nincs. Az év kezdőnapját a tavaszi napéjegyenlőség pontos pillanata határozza meg, csillagászatilag az 52,5° keleti hosszúságú délkörre számítva; hogy az utolsó hónap 29 vagy 30 napos lesz-e, azon múlik, hogy ténylegesen hány nap telt el az egyik és a következő napéjegyenlőség között. Ennek legjobb matematikai közelítése nagyjából 110 000 év alatt tér el egy nappal. A Gergely-naptár nagyjából 3236 év alatt tér el egy nappal.
Rijád – Szaúd-Arábia a holdhónapos Hidzsra-naptárat használja: tizenkét, 29 vagy 30 napos hónapot, amelyeket a csillagászati Umm al-Qura naptár határoz meg (a vallási hónapokról továbbra is a holdsarló megfigyelése dönt), és ez nagyjából 354 napot tesz ki. Mivel ez tizenegy nappal rövidebb a napévnél, az iszlám dátumok folyamatosan visszafelé haladnak az évszakokon át, és nagyjából 33 év múlva térnek vissza oda, ahonnan elindultak. Aki egész életében böjtöl, a ramadánt minden évszakban megtapasztalja, és a teljes ciklust legalább egyszer, gyakran majdnem kétszer látja körbeérni.
Ebben a gyűjteményben egy tanulság rejlik. Az öt ország közül három – Thaiföld, Tajvan, Japán – gregorián szerkezetet tart meg, és csak az évszámot változtatja. Kettő – Irán és Szaúd-Arábia – magát a szerkezetet is megváltoztatja. Szaúd-Arábia pedig 2016-ban pontosan megmutatta, mennyit érhet egy naptár: azzal, hogy a közszféra fizetését a Hidzsra-évről a gregoriánra állította át, a kormány minden köztisztviselő fizetését tizenegy napnyi összeggel csökkentette anélkül, hogy a fizetési jegyzéken egyetlen számot is megváltoztatott volna.