Tanyakan sekarang tahun berapa dan hampir di mana pun Anda akan mendapat satu jawaban. Di segelintir negara, jawaban jujurnya adalah "kalender yang mana?"
Bangkok — Thailand adalah satu-satunya negara di dunia yang memakai Era Buddha sebagai kalender resminya. Titik awalnya adalah parinibbāna Sang Buddha, yang menurut tradisi jatuh pada 543 SM, sehingga tahun Thailand 543 tahun lebih maju. Tahun Masehi 2026 adalah 2569 BE. Di baliknya semuanya Gregorian — bulan yang sama, tahun kabisat yang sama — hanya nomor tahunnya yang berbeda. Dan sampai 1941, tahun Thailand dimulai pada 1 April.
Taipei — Taiwan menghitung tahun sejak 1912, saat Republik Tiongkok didirikan, sehingga 2026 adalah Minguo 115. Kurangi tahun Masehi dengan 1911. Gagasan ini melanjutkan kebiasaan kekaisaran Tiongkok lama yang menghitung tahun menurut era kaisar yang berkuasa; tanpa kaisar, berdirinya republik menjadi eranya.
Tokyo — Jepang menjalankan logika kekaisaran yang sama, tetapi terus berganti era. Setiap kaisar baru memulai era baru dan hitungannya kembali ke satu. Era saat ini, Reiwa, adalah yang ke-232 dan dimulai pada 1 Mei 2019. Jadi 2026 adalah Reiwa 8. Karena sebuah era berakhir saat masa pemerintahan berakhir, dan masa pemerintahan tidak menunggu Januari, tahun Masehi 2019 terdiri atas dua tahun Jepang: Heisei 31 hingga 30 April, Reiwa 1 sejak 1 Mei.
Teheran — Iran memakai kalender Hijriah Syamsiah (Solar Hijri), yang bisa dibilang kalender sipil paling akurat yang dipakai di mana pun. Kalender ini sama sekali tidak memakai rumus tahun kabisat. Setiap tahun dimulai tepat pada saat ekuinoks musim semi, yang ditentukan secara astronomis untuk meridian 52,5° BT; apakah bulan terakhir berjumlah 29 atau 30 hari ditentukan oleh berapa hari yang benar-benar berlalu dari satu ekuinoks ke ekuinoks berikutnya. Pendekatan matematis terbaiknya bergeser satu hari dalam sekitar 110.000 tahun. Kalender Gregorian bergeser satu hari dalam sekitar 3.236 tahun.
Riyadh — Arab Saudi memakai kalender Hijriah berbasis bulan: dua belas bulan berjumlah 29 atau 30 hari yang ditetapkan lewat pengamatan hilal, sehingga setahun sekitar 354 hari. Karena itu sebelas hari lebih pendek dari tahun matahari, tanggal-tanggal Islam terus bergeser mundur melintasi musim dan kembali ke titik awal setelah kira-kira 33 tahun. Siapa pun yang berpuasa sepanjang hidupnya akan mengalami Ramadan di setiap musim yang ada, dan melihat siklus penuhnya berputar hanya sekali.
Ada pelajaran yang tersembunyi dalam koleksi ini. Tiga dari lima negara ini — Thailand, Taiwan, Jepang — mempertahankan struktur Gregorian dan hanya mengubah nomornya. Dua lainnya — Iran dan Arab Saudi — mengubah strukturnya sendiri. Dan Arab Saudi menunjukkan pada 2016 betapa berharganya sebuah kalender: dengan memindahkan gaji sektor publik dari tahun Hijriah ke tahun Masehi, pemerintah memotong gaji setiap pegawai negeri sebelas hari tanpa mengubah satu angka pun di slip gaji.