La plupart des pays du monde règlent leurs horloges une heure entière en avance ou en retard sur Greenwich. Un petit nombre de places refusent et privilégient la demi-heure ou le quart d'heure.
Sur une carte du monde, ces décalages semblent excentriques : les petites rayures qui brisent le modèle, celles que le logiciel de planification se trompe. En pratique, ce sont les horloges les plus précises sur Terre.
La raison est simple. Une zone horaire entière a une largeur de 15 degrés de longitude, ce qui correspond à une heure du temps solaire. Faites le tour d’un pays jusqu’au pays le plus proche et vous pourrez facilement vous retrouver à une demi-heure ou plus de votre propre soleil. Une zone d'une demi-heure vous permet de viser le méridien sur lequel vous êtes réellement assis.
Voici à quoi cela ressemble.
| Ville | Zone | Hors de son propre soleil |
|---|---|---|
| St. John | UTC−3 : 30 | ~1 minute |
| Rangoon | UTC+6:30 | ~5 minutes |
| Kaboul | UTC+4:30 | ~7 minutes |
| Katmandou | UTC+5:45 | ~14 minutes |
| Téhéran | UTC+3:30 | quelques minutes |
| Adélaïde · Darwin | UTC+9:30 | modeste |
| Delhi | UTC+5:30 | ~28 minutes |
| Îles Chatham | UTC+12:45 | ~31 minutes |
| Caracas (1912-1965, 2007-16) | UTC−4 : 30 | ~2 minutes |
Comparez maintenant les pays qui ont arrondi :
| Ville | Zone | Hors de son propre soleil |
|---|---|---|
| Reykjavik | UTC+0 | ~90 minutes |
| Madrid | UTC+1 | ~75 minutes |
| Kuala Lumpur | UTC+8 | ~73 minutes |
| Izmir | UTC+3 | ~71 minutes |
| Dakar | UTC+0 | ~70 minutes |
Les histoires derrière les compensations valent la peine d'être racontées.
Le Népal est le seul pays à proposer un décalage national de 45 minutes. Elle a avancé ses horloges d'un quart d'heure le 1er janvier 1986, adoptant un méridien de référence à 86°15' Est, ligne qui traverse le sommet du Gaurishankar, montagne sacrée située à une centaine de kilomètres à l'est de Katmandou. L’arithmétique est exacte : 86,25 divisé par 15 équivaut à 5,75 heures.
Terre-Neuve a produit l'horloge la plus précise sur ce site par hasard géographique. UTC−3 : 30 est centré sur le méridien 52°30′ ouest. St. John's se trouve à 52°42′ ouest. La ville est essentiellement en jeu. Avant la Standard Time Act de 1935, il n'y avait aucune heure convenue à St. John's : certains résidents gardaient l'heure solaire, le bureau de poste gardait sa propre version et le bureau de télégraphie sans fil fonctionnait à l'heure de l'Est. Depuis, Terre-Neuve a défendu la demi-heure aux urnes à deux reprises, en 1951 et 1963.
L'Afghanistan s'étend sur près de deux zones géographiques et couvre la totalité avec UTC+4:30, calculé à partir d'un méridien situé à environ 67°30′ est. Kaboul se trouve à 69° Est, soit à sept minutes de son propre midi solaire, ce qui est plus précis que presque toutes les villes de ce site.
L'Iran a refusé d'arrondir par principe. UTC+3:30 a été choisi pour que le méridien national à 52,5° Est atterrisse proprement, et le calendrier solaire hégirien de l'Iran applique la même logique à l'année : il n'a aucune formule d'année bissextile et commence chaque année à l'instant astronomique de l'équinoxe de printemps.
Le Venezuela montre ce qui se passe lorsqu'un pays change d'avis. Il a adopté UTC−4 : 30 en 1912, correspondant au méridien 67°30′ sur lequel il se trouve actuellement. Il y a renoncé en 1965 pour se conformer à la pratique internationale de l’heure entière, l’a repris en 2007 et l’a de nouveau abandonné en 2016 lors d’une crise électrique. À UTC-4 h 30, Caracas était à environ deux minutes de son midi solaire. Aujourd'hui, il est environ vingt-huit heures.
Donc : les horloges qui semblent erronées sur la carte sont celles qui disent la vérité sur l'endroit où se trouve le soleil. Les plus bien rangés sont le compromis.