Wussten Sie schon?
In Japan war 2019 zwei verschiedene Jahre
In Japan gibt es zwischen 2,6 und 5 Millionen Verkaufsautomaten, je nachdem, wer wann zählt. Die Japan Vending System Manufacturers Association beziffert die Zahl auf etwa 2,6 Millionen Stand Dezember 2024; ältere Schätzungen aus der Hochphase der Branche liegen bei über 4 Millionen.
Je nach Zählung ergibt das ungefähr ein Automat pro 25 bis 50 Menschen – eine der höchsten Dichten der Erde. Allein die Zahl der Getränkeautomaten beträgt über zwei Millionen.
Die Vereinigten Staaten haben eine vergleichbare Gesamtzahl, verteilt auf ein 25-mal größeres Land mit fast der dreifachen Bevölkerung.
Die Automaten stehen nicht versteckt in Geschäften. Sie stehen draußen, unbeaufsichtigt, auf öffentlichen Gehwegen, an Bahnhöfen, an Ausgangspunkten von Bergwanderwegen, auf Schreingeländen und neben Reisfeldern mitten im Nirgendwo – jahrzehntelang die ganze Nacht beleuchtet, voller Bargeld und Vorräte. Die eigene Erklärung der Branche ist unverblümt: Vandalismus ist ein Rundungsfehler.
Die meisten verkaufen heiße und kalte Getränke zur gleichen Zeit aus demselben Automaten, gekennzeichnet mit „あったか～い“ in Rot und „つめた～い“ in Blau.
Und die Ahnenreihe ist edler, als sie sein müsste. Japans erster Verkaufsautomat wurde 1888 von Tawaraya Kōshichi im heutigen Shimonoseki patentiert. Er gab Tabak aus, und der Mechanismus wurde von Karakuri – traditionellen japanischen Uhrwerkautomaten – übernommen.
Die Verkaufsautomaten stammen von Aufziehpuppen ab.
Die Uhr: Das ist ein vernünftiger Ausgangspunkt für ein Land, in dem zwei Kalender gleichzeitig laufen und das von allen erwartet, dabei mitzuhalten.
In Japan gibt es zwei Kalender nebeneinander. Es gibt seireki (西暦), den gregorianischen Kalender, der überall sonst verwendet wird. Und es gibt wareki (和暦), der die Jahre nach der Regierungszeit des Kaisers zählt.
Jede Ära hat einen Namen – einen gengō (元号), der vom Kabinett auf Anraten eines Gelehrtengremiums gewählt wird. Wenn ein neuer Kaiser den Thron besteigt, ändert sich die Ära und die Jahreszählung wird auf eins zurückgesetzt. Das erste Jahr wird nicht Jahr 1 genannt, sondern gannen (元年), „Ursprungsjahr“.
Die aktuelle Ära ist Reiwa (令和), vom japanischen Außenministerium offiziell mit „schöne Harmonie“ übersetzt. Sie begann am 1. Mai 2019, als Kaiser Naruhito den Thron bestieg – einen Tag nach der Abdankung Kaiser Akihitos, der ersten kaiserlichen Abdankung Japans seit etwa zweihundert Jahren.
Es ist die 248. Ära nach der vollständigsten Zählung, oder die 232., wenn man die Ären des Nordhofs weglässt.
Das gregorianische Jahr 2026 ist also Reiwa 8 (令和8年). Die Rechnung lautet: westliches Jahr minus 2018.
Und hier kommt die Folge, die viele überrascht.
Eine Ära endet, wenn eine Herrschaft endet, was an jedem Tag eines jeden Monats geschehen kann. Sie wartet nicht auf den Januar.
Das westliche Jahr 2019 war in Japan also zwei Jahre. Vom 1. Januar bis 30. April war es Heisei 31. Vom 1. Mai bis 31. Dezember war es Reiwa 1. Ein in diesem Jahr datiertes Dokument ist unter beiden Namen korrekt, je nachdem, auf welche Seite des 30. April es fällt.
Das System ist nicht zeremoniell. Es erscheint auf Steuerformularen, Wohnsitzbescheinigungen, Führerscheinen, Staatshaushalten und rechtlichen Unterlagen. Auf gedruckten Formularen wird die Ära oft mit einem einzigen lateinischen Buchstaben abgekürzt – R für Reiwa, H für Heisei, S für Shōwa, T für Taishō, M für Meiji –, sodass ein Datum auf einem japanischen Führerschein R8.5.7 lauten kann, was den 7. Mai 2026 bedeutet.
Darunter befindet sich eine weitere Schicht, die selten verwendet wird: kōki (皇紀), der kaiserliche Kalender, der ab der legendären Gründung Japans im Jahr 660 v. Chr. zählt. Nach dieser Berechnung ist 2026 das Jahr 2686.
Und die Uhr selbst? In Japan gilt UTC+9, ausgelegt auf den 135. Meridian. Tokio liegt auf fast 140° Ost – was bedeutet, dass Tokio eine der wenigen Städte in dieser Serie ist, deren Uhr ihrer eigenen Sonne hinterherläuft, und zwar um etwa neunzehn Minuten.
Quellen
- Japan Dev / Japan Vending Systems Manufacturers Association (~2.614.400 Automaten, Stand Dezember 2024)
- DFY Vending (Spanne 2–3 Millionen; Schätzungen übersteigen in der Spitze 4 Millionen; ein Automat auf 23–30 Menschen)
- Japan Makes Sense (allein mehr als 2 Millionen Getränkeautomaten; US-Vergleich)
- VendBuddy (Vandalismus auf „Rundungsfehler“-Niveau; sie bleiben jahrzehntelang auf Gehwegen)
- KCP International (Tawaraya Kōshichi, 1888, Bakan/Shimonoseki; Karakuri-Mechanismus)
- Japan Wise Life (heiß-kalt aus derselben Maschine; あったか～い / つめた～い-Zeichen)
- Wikipedia, *Reiwa-Ära* (248. Ära; 1. Mai 2019; Akihitos Abdankung; Übersetzung „schöne Harmonie“ des Außenministeriums; 2019 ist sowohl Heisei 31 als auch Reiwa 1)
- rei-wa.com (Buchstabenabkürzungen R/H/S/T/M; Beispiel R8.5.7; Geschäftsjahr 令和8年度)
- GyanMirai und Japanese Rituals (Gannen-Konzept; Geschichte von vier modernen Übergängen)
- Yen & Zen (kaiserlicher Kōki-Kalender, 2026 = 2686)
- Längengradberechnung: Tokio 139,7° O, UTC+9-Meridian 135° O