London

Wussten Sie schon?

104 Jahre lang verkaufte eine Familie London die Zeit

Um in London ein schwarzes Taxi zu fahren, müssen Sie eine Prüfung namens „The Knowledge“ bestehen, die seit 1865 besteht.

Um daran vorbeizukommen, müssen Sie sich jede Straße in einem Sechs-Meilen-Radius von Charing Cross merken. Das sind ungefähr 25.000 Straßen. Sie müssen auch die Standorte von etwa 20.000 Sehenswürdigkeiten – Museen, Botschaften, Theatern, Clubs, Polizeistationen – und 320 festgelegten Routen kennen, die von Transport for London in einem Dokument namens „Blue Book“ kanonisiert wurden.

Die Kandidaten fahren bis zu fünfzehn Stunden am Tag mit Mopeds durch die Stadt, ein Klemmbrett am Lenker festgeschnallt, und sagen dabei laut Straßennamen. Bei den meisten davon dauert es drei bis vier Jahre. Die kürzeste Zeit, die jemand geschafft hat, beträgt achtzehn Monate. Etwa die Hälfte wird nie fertig.

Die Prüfungen werden Auftritte genannt. Ein Prüfer nennt zufällig zwei Punkte und der Kandidat nennt den kürzesten Weg zwischen ihnen. Die einzige erlaubte Karte ist die in ihrem Kopf.

Und es verändert den Kopf. In einer Studie am University College London wurden vor Beginn zusammen mit einer entsprechenden Kontrollgruppe achtzig Auszubildende einem Gehirnscan unterzogen. Von Anfang an gab es keinen Unterschied. Vier Jahre später zeigten die qualifizierten Auszubildenden einen messbaren Anstieg der grauen Substanz im hinteren Hippocampus – der Region, die mit dem räumlichen Gedächtnis verbunden ist. Diejenigen, die trainierten und scheiterten, zeigten nichts. Die Kontrollen auch nicht. Wenn Taxifahrer in den Ruhestand gehen, schrumpft es zurück.

Die Uhr: Dies ist das zweite Mal, dass London ein Problem löst, indem es die Antwort in eine Person steckt und sie damit herumlaufen lässt.

104 Jahre lang, von 1836 bis 1940, verkaufte die Familie Belville die richtige Zeit in London. Sie besaßen eine Taschenuhr – einen Chronometer namens Arnold – und brachten sie jede Woche nach Greenwich, um sie mit der Uhr des Observatoriums vergleichen zu lassen.

Ruth Belville tat es noch in den 1930er-Jahren, zu Fuß, mit Uhr, in einer Stadt, in der es Radio gab.

London baute den Nullmeridian und stellte dann Leute ein, die ihn von Hand transportieren sollten. Mit der Karte passiert immer noch das Gleiche.

Im Jahr 1836 hatte der Astronomer Royal in Greenwich ein Problem: Uhrmacher klopften ständig an die Tür des Observatoriums und fragten, wie spät es sei. Also richtete er einen Abonnementdienst ein und beauftragte einen Assistenten, John Henry Belville, damit.

Belville erhielt in den 1790er Jahren einen Taschenchronometer von John Arnold. Jeder nannte es Arnold. Einmal in der Woche verglich er Arnold mit der Hauptuhr des Observatoriums – mit einer Genauigkeit von einer Zehntelsekunde – und führte sie dann durch London zu ungefähr 200 Abonnenten, die ihre eigenen Uhren anhand der Uhr stellten.

Er starb im Jahr 1856. Seiner Witwe Maria wurde eine Rente verweigert, also setzte sie sich stattdessen für die Stelle ein und verbrachte die Zeit in London selbst, bis sie 1892 im Alter von 81 Jahren in den Ruhestand ging. Ihre Tochter Ruth übernahm dann im Alter von 38 Jahren das Amt und trug Arnold weitere achtundvierzig Jahre lang durch die London Docks, Clerkenwell, das West End und die Baker Street.

Ruth ging 1940 im Alter von 86 Jahren in den Ruhestand. Das Unternehmen lief 104 Jahre lang mit einer Taschenuhr.

Das Beste daran: Eine Konkurrenzfirma, die Standard Time Company, verteilte Zeit per elektrischem Telegrafen und führte eine Kampagne in Hörsälen und Zeitungen durch, um die Frau mit der Handtasche zu diskreditieren. Sie haben sie nicht aus dem Geschäft geworfen. Arnold befindet sich jetzt im Wissenschaftsmuseum.

Die Uhr: 1884 einigten sich 26 Länder darauf, dass der Längengrad Null durch den Airy Transit Circle bei Greenwich verlaufen würde. Jede Zeitzone auf der Erde – einschließlich der, in der Sie dies lesen – wird von dieser Linie aus gemessen.

Was lustig ist, weil die Zeile an der falschen Stelle ist.

Der berühmte Messingstreifen, den Touristen zum Fotografieren überqueren, liegt etwa 102 Meter westlich von der Stelle, an der laut GPS Null ist. Dies ist kein Fehler, den irgendjemand begangen hat. Airy richtete sein Teleskop im Jahr 1850 mit einem Quecksilberbecken aus, das sich an der lokalen Schwerkraft ausrichtet – und die lokale Schwerkraft in Greenwich zeigt nicht genau auf die Erdachse. Beide Zeilen sind korrekt. Sie beantworten einfach unterschiedliche Fragen.

Die am häufigsten fotografierte Linie der Welt ist 102 Meter entfernt, und der gesamte Planet richtet seine Beobachtungen ohnehin danach aus.

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