Wussten Sie schon?
104 Jahre lang verkaufte eine Familie den Londonern die Zeit
Um in London ein schwarzes Taxi zu fahren, muss man eine Prüfung namens The Knowledge bestehen, und die gibt es seit 1865.
Um sie zu bestehen, muss man sich jede Straße in einem Sechs-Meilen-Radius von Charing Cross merken. Das sind ungefähr 25.000 Straßen. Außerdem muss man die Lage von etwa 20.000 markanten Orten – Museen, Botschaften, Theater, Clubs, Polizeiwachen – und 320 festgelegte Routen kennen, die Transport for London in einem Dokument namens „Blue Book“ festgeschrieben hat.
Die Kandidaten fahren bis zu fünfzehn Stunden am Tag mit Mopeds durch die Stadt, ein Klemmbrett am Lenker festgeschnallt, und sagen dabei laut Straßennamen. Die meisten brauchen dafür drei bis vier Jahre. Der Rekord liegt bei achtzehn Monaten. Etwa die Hälfte schließt nie ab.
Die Prüfungen werden Auftritte genannt. Ein Prüfer nennt zufällig zwei Punkte, und der Kandidat sagt die kürzeste Route zwischen ihnen auf. Die einzige erlaubte Karte ist die in seinem Kopf.
Und das verändert tatsächlich den Kopf. In einer Studie am University College London wurden vor Beginn zusammen mit einer entsprechenden Kontrollgruppe achtzig Auszubildende einem Gehirnscan unterzogen. Von Anfang an gab es keinen Unterschied. Vier Jahre später zeigten die Auszubildenden, die bestanden hatten, einen messbaren Anstieg der grauen Substanz im hinteren Hippocampus – der Region, die mit dem räumlichen Gedächtnis verbunden ist. Diejenigen, die trainierten und scheiterten, zeigten nichts. Die Kontrollgruppe ebenso wenig. Wenn Taxifahrer in den Ruhestand gehen, bildet sich der Zuwachs wieder zurück.
Die Uhr: Dies ist das zweite Mal, dass London ein Problem löst, indem es die Antwort in eine Person steckt und sie damit herumlaufen lässt.
Im Jahr 1836 hatte der Astronomer Royal in Greenwich ein Problem: Uhrmacher klopften ständig an die Tür des Observatoriums und fragten, wie spät es sei. Also richtete er einen Abonnementdienst ein und beauftragte einen Assistenten, John Henry Belville, damit.
Belville erhielt einen Taschenchronometer, den John Arnold in den 1790er Jahren gebaut hatte. Alle nannten ihn Arnold. Einmal in der Woche verglich er Arnold mit der Hauptuhr des Observatoriums – mit einer Genauigkeit von einer Zehntelsekunde – und trug ihn dann durch London zu ungefähr 200 Abonnenten, die ihre eigenen Uhren danach stellten.
Er starb im Jahr 1856. Seiner Witwe Maria wurde eine Rente verweigert, also bemühte sie sich stattdessen um die Stelle und brachte die Zeit selbst zu den Kunden in London, bis sie 1892 im Alter von 81 Jahren in den Ruhestand ging. Ihre Tochter Ruth übernahm dann im Alter von 38 Jahren das Amt und trug Arnold weitere achtundvierzig Jahre lang durch die London Docks, Clerkenwell, das West End und die Baker Street.
Ruth ging 1940 im Alter von 86 Jahren in den Ruhestand. Das Unternehmen lief 104 Jahre lang mit einer einzigen Taschenuhr.
Das Beste daran: Eine Konkurrenzfirma, die Standard Time Company, verbreitete die Zeit per elektrischem Telegrafen und führte eine Kampagne in Hörsälen und Zeitungen durch, um die Frau, die die Zeit in ihrer Handtasche trug, zu diskreditieren. Aus dem Geschäft drängen konnte sie sie nicht. Arnold befindet sich heute im Science Museum.
1884 stimmten auf einer Konferenz in Washington 22 der 25 teilnehmenden Länder dafür, dass der Längengrad Null durch den Airy Transit Circle in Greenwich verlaufen sollte. Jede Zeitzone auf der Erde – einschließlich der, in der Sie dies lesen – wird von dieser Linie aus gemessen.
Was insofern komisch ist, als die Linie an der falschen Stelle liegt.
Der berühmte Messingstreifen, über den sich Touristen für Fotos breitbeinig stellen, liegt etwa 102 Meter westlich von der Stelle, an der laut GPS Null ist. Dies ist kein Fehler, den irgendjemand begangen hat. Airy richtete sein Teleskop im Jahr 1850 mit einem Quecksilberbecken aus, das sich an der lokalen Schwerkraft ausrichtet – und die lokale Schwerkraft in Greenwich zeigt nicht genau auf die Erdachse. Beide Linien sind korrekt. Sie beantworten einfach unterschiedliche Fragen.
Die am häufigsten fotografierte Linie der Welt liegt 102 Meter daneben, und trotzdem stellt der ganze Planet seine Uhren danach.
Quellen
- National Geographic und Wellcome Trust (seit 1865; 25.000 Straßen, 20.000 Sehenswürdigkeiten, 320 Routen; Sechs-Meilen-Radius; „Appearance“-Prüfungen)
- Current Biology/PMC, Maguire et al. (Vierjährige Längsschnittstudie an 79–80 Kandidaten; Zunahme der grauen Substanz im hinteren Hippocampus nur bei denen, die bestanden)
- Big Think (Kandidaten arbeiten bis zu 15 Stunden am Tag auf Motorrädern; schnellster Abschluss 18 Monate; Blue Book)
- ScienceDaily und Scientific American (etwa die Hälfte der Kandidaten besteht)
- NoiGroup (Schrumpfung des Hippocampus nach der Pensionierung)
- Royal Museums Greenwich, *The Greenwich Time Lady: Ruth Belville*
- Linda Hall Library, *Scientist of the Day: Ruth Belville*
- Epsom & Ewell History Explorer (warum John Pond den Abonnementdienst einrichtete)
- Malys et al. (2015), *Journal of Geodesy* – Grund für 102 m Abweichung
- Wikipedia, *Prime meridian (Greenwich)* – 102,478 m