Az emberiség néhány vonalat húzott a bolygóra, és megegyezett abban, hogy abszolútnak tekinti őket. A nulla hosszúsági fokot. A nulla szélességi fokot. A tengerszint plusz egy mérföldet.
Mindegyiket kézzel mérték, az akkor rendelkezésre álló legjobb műszerekkel. Mindegyik majdnem pontos volt. És mindegyikről kiderül, hogy egy évszázaddal vagy még később műholdakkal ellenőrizve kissé eltér.
Az emlékművek többsége még mindig ott áll, mert egy vonalat könnyebb áthelyezni, mint egy emlékművet.
LONDON — 0° hosszúság, nagyjából 102 méteres eltéréssel.
1884-ben huszonöt ország küldöttei megszavazták, hogy a nulla hosszúsági fok a greenwichi Királyi Obszervatórium Airy-féle meridiánkörén (Airy Transit Circle) haladjon át. Az udvaron lévő sárgaréz csík Nagy-Britannia egyik leggyakrabban fényképezett tárgya.
A modern referenciameridián – amelyet a műholdak használnak – nagyjából 102 méterrel keletre esik tőle. Az ok nem hanyagság. A greenwichi vonalat csillagászatilag határozták meg, a helyi függőleges segítségével, és a helyi nehézségi erő iránya Londonnak azon a részén egészen kissé eltér az elméleti iránytól. Amikor a vonatkoztatás a csillagokról a műholdakra váltott, a vonal elmozdult, a sárgaréz pedig nem.
→ London
QUITO — 0° szélesség, nagyjából 240 méteres eltéréssel.
A Quitótól északra fekvő Mitad del Mundo az Egyenlítőt úgy jelöli, ahogyan azt az 1736-os francia geodéziai misszió, Charles-Marie de La Condamine vezetésével rögzítette. Azért érkeztek Dél-Amerikába, hogy bebizonyítsák: a Föld az Egyenlítőnél kidudorodik, és be is bizonyították.
A GPS a valódi vonalat a jelzésüktől nagyjából 240 méterrel északra teszi. Egy 40 millió méter kerületű bolygón ez nagyjából 0,0006%-os hiba.
A közeli Intiñan Múzeum, amelyet később hoztak létre az „igazi” vonal megjelölésére, maga is nagyjából ötven métert tévedhet.
→ Quito
DENVER — egy mérfölddel a tengerszint felett, és a jelzés kétszer mozdult el.
A Colorado állam Capitoliumának lépcsőjén áll a jelzés. 1909-ben a 15. lépcsőfok volt, a One Mile Above Sea Level felirattal vésve. 1969-ben, miután a Colorado State University hallgatói újra lemérték, a 18. lépcsőfokra került. 2003-ban ismét áthelyezték, a 13.-ra, ahol ma is van.
2026-ban egy új felmérés a NOAA frissített országos magasságadatai alapján a mérföldet a 17. lépcsőfokra tette, négy lépcsőfokkal a mostani jelzés fölé; az új hivatalos jelzés 2027-re várható. Vagyis a három elhelyezés közül egyik sem volt egészen pontos.
→ Denver
ACCRA — pontosan a meridiánon, és az emlékmű eltűnt.
A kezdőmeridián közvetlenül Temán halad át, amely Accrától 25 kilométerre keletre fekszik, az 5°40′ északi szélesség és a 0°00′ hosszúság koordinátáinál. Ghána a Föld legközelebbi országa a 0°, 0° ponthoz – ahhoz a ponthoz, ahol a meridián metszi az Egyenlítőt, a Guineai-öbölben, a partjától nagyjából 600 kilométerre.
Ettől a ponttól északra az első szárazföld, amelyet a meridián eléri, egy temai konténerterminál területén van, és ott helyezték el a The Meridian Rock (Meridián-szikla) nevű emlékművet, hogy ezt megjelölje.
Azóta elveszett.
→ Accra
És egy, amelyik pontos.
ST. JOHN'S az 52°42′ nyugati hosszúságon fekszik. Új-Fundland időzónája, az UTC−3:30, az 52°30′ nyugati hosszúságra középpontosul. Senki nem épített rá emlékművet, és senki nem mérte újra. A város órája nagyjából egy percen belül van a saját valódi delétől, ami az oldal legpontosabban időzített helyei közé sorolja.
Az a vonal, amelyet senki nem jelölt meg, bizonyult helyesnek.