Moni kaupunki väittää olevansa eristäytynein, syrjäisin tai kauimpana jostakin. Lähes kaikki menettävät tittelinsä, kun kriteeriä muutetaan hieman.
Se ei ole arvostelua. Sitä eristyneisyys todella on – mittaus, ei tosiasia.
PERTH — maailman eristäytynein suurkaupunki, ellei sitä mitata toisin.
Väitteen teki tunnetuksi Bill Bryson, ja Perthin asukkaat kertovat sen tunnin sisällä saapumisestasi. Lähin yli 500 000 asukkaan kaupunki on Adelaide, linnuntietä noin 2 130 km:n päässä Nullarborin tasangon takana – tasangon nimi tarkoittaa latinaksi ei puita, ja sen halki kulkee maailman pisin suora rautatieosuus. Perth on lähempänä Jakartaa kuin Sydneytä.
Kun kriteeriksi vaihdetaan ”lähin yli miljoonan asukkaan kaupunki”, Honolulu, jonka kaupunkialueella asuu alle miljoona ihmistä, putoaa pois: maapallon syrjäisin kaupunki on Auckland, 2 155 km:n päässä Sydneystä.
Se on vain noin 25 kilometriä pidempi matka. Perth menettää tunnusmerkkinsä työmatkan mittaisella erolla.
ÜRÜMQI — kauimpana merestä, riippuen siitä, missä meri on.
Ürümqillä on Guinnessin ennätys maailman kauimpana merestä sijaitsevana kaupunkina, noin 2 500 kilometrin päässä lähimmästä rannikosta. Se on Euraasian saavuttamattomuuden napaa lähimpänä oleva suurkaupunki; napa sijaitsee noin 320 km pohjoisempana Gurbantünggütin autiomaassa.
Varaus on hyvä. Perinteinen sijainti perustuu vanhempaan määritelmään siitä, mikä lasketaan valtamereksi. Jos mukaan otetaan Obinlahti, Pohjois-Venäjällä sijaitseva Jäämeren lahti, laskelma muuttuu; Scottish Geographical Journal -lehdessä julkaisseet tutkijat ehdottivat kahta vaihtoehtoista pistettä. Kilpailevia ehdokkaita on nyt kolme, kaikki Pohjois-Xinjiangissa.
→ Ürümqi
HONOLULU — voittaja tiukimmalla mittarilla.
Kriteerillä ”lähin yli 500 000 asukkaan kaupunki” Honolulu voittaa kaikki: San Franciscoon on noin 3 841 km. Havaiji luopui lisäksi kesäajasta 1960-luvulla, koska 21 asteen pohjoisella leveydellä vuoden pisin päivä kestää noin 13 tuntia 26 minuuttia ja lyhin noin 10 tuntia 50 minuuttia – vuodenaikojen vaihtelu on liian pieni, jotta kelloja kannattaisi siirtää.
→ Honolulu
CHATHAMSAARET — kuusisataa ihmistä kahdeksansadan kilometrin päässä.
Saaret sijaitsevat noin 800 km Uuden-Seelannin Eteläsaaresta itään, ja vakituisia asukkaita on noin 600. He siirsivät kellonsa epävirallisesti 45 minuuttia Uuden-Seelannin pääsaarten aikaa edelle vuonna 1945, ja parlamentti laillisti käytännön 29 vuotta myöhemmin.
Saarilla elää myös lähes 400 chathaminsieppoa, ja jokainen niistä polveutuu yhdestä naaraasta, joka katosi vuonna 1983 tai 1984 – vuonna 1980 lajia oli jäljellä viisi lintua.
REYKJAVIK — pääkaupunki ilman maanaapureita.
22 asteen läntisellä pituudella ja ajassa UTC+0 kaupungin kello on noin yhdeksänkymmentä minuuttia omaa aurinkoaan edellä, auringonpaistetta on noin 1 300 tuntia vuodessa – ja vähintään 85–90 % kodeista lämmitetään maasta pumpatulla vedellä.
LHASA — korkeuden tuoma eristyneisyys.
Potalan palatsi on noin 3 700 metrin korkeudessa, ja sillä on Guinnessin ennätys maailman korkeimmalla sijaitsevana palatsina. Lhasassa on käytössä Pekingin aika, joka on laskettu noin 2 800 kilometriä itään sijaitsevalle meridiaanille.
→ Lhasa
Siis: jokainen näistä paikoista on aidosti syrjäinen, ja jokainen väite siitä, kuinka syrjäinen, riippuu jonkun valitsemasta määritelmästä. Kun määritelmää muuttaa, järjestys muuttuu – ja sattumoisin juuri niin toimivat myös aikavyöhykkeet.