La humanitat ha dibuixat un petit nombre de línies al planeta i ha acceptat tractar-les com a absolutes. Zero graus de longitud. Latitud zero graus. Nivell del mar més una milla.
Cadascun d'ells es mesurava a mà, amb els millors instruments disponibles en aquell moment. Tots tenien gairebé raó. I tots, comparats amb satèl·lits dos segles més tard, resulten ser lleugerament fora de perill.
Els monuments encara hi són, perquè moure una línia és més fàcil que moure un monument.
LONDRA — 0° de longitud, a uns 102 metres.
El 1884, vint-i-sis països van acordar que la longitud zero passaria per l'Airy Transit Circle a l'Observatori Reial de Greenwich. La franja de llautó del pati és un dels objectes més fotografiats a Gran Bretanya.
El meridià de referència modern, el que utilitzen els satèl·lits, cau a uns 102 metres a l'est d'aquest. La raó no és la desidia. La línia de Greenwich es va definir astronòmicament, utilitzant la vertical local, i la gravetat local en aquesta part de Londres s'allunya molt lleugerament. Quan la referència va passar de les estrelles als satèl·lits, la línia es va moure i el llautó no.
→ Londres
QUITO — 0° de latitud, a uns 240 metres.
Mitad del Mundo, al nord de Quito, marca l'equador fixat per la missió geodèsica francesa de 1736 sota Charles-Marie de La Condamine. Havien vingut a Amèrica del Sud per demostrar que la Terra s'abomba a l'equador, i ho van demostrar.
El GPS posa la línia real a uns 240 metres al nord del seu marcador. En un planeta de 40 milions de metres al voltant, això és un error d'aproximadament 0,0006%.
El proper Museu Intiñan, establert després per marcar la línia "real", pot estar al voltant d'uns cinquanta metres.
→ Quito
DENVER: una milla sobre el nivell del mar i el marcador s'ha mogut tres vegades.
Els passos del Capitoli de l'estat de Colorado porten el marcador. El 1909 era el 15è pas, gravat Una milla sobre el nivell del mar. El 1969, després que els estudiants de la Universitat Estatal de Colorado tornessin a mesurar, es va traslladar al 18è. El 2003 es va traslladar de nou, al dia 13, on és avui.
El GPS modern suggereix que l'àrea del Capitoli està més a prop de 5.277 peus, uns tres peus menys d'una milla. Per tant, cap dels tres pot tenir raó.
→ Denver
ACCRA: a la línia, i el monument ha desaparegut.
El meridià principal passa directament per Tema, a 25 quilòmetres a l'est d'Accra, a 05°40′N 00°00′O. Ghana és el país més proper de la Terra a 0°, 0°, el punt on el meridià creua l'equador, al golf de Guinea, a prop de la seva costa.
La terra més propera a aquest punt es troba dins d'una terminal de contenidors a Tema, i allà es va col·locar un monument anomenat The Meridian Rock per marcar-lo.
Des de llavors s'ha perdut.
→ Accra
I una que té raó.
ST. JOHN'S es troba a 52°42′ oest. La zona horària de Terranova, UTC−3:30, se centra a 52°30′ oest. Ningú li va construir un monument i ningú el va tornar a mesurar. El rellotge de la ciutat es troba a uns un minut del seu propi migdia solar, cosa que el converteix en el lloc cronometrat amb més precisió d'aquest lloc.
La línia que ningú va marcar és la que va resultar correcta.