Zon waktu bukan gambaran tentang kedudukan matahari. Ia persetujuan tentang apa yang akan dipanggil jam oleh semua orang.
Cara paling jelas untuk melihat bezanya ialah mengambil dua bandar dalam zon yang sama — kadangkala dalam negara yang sama — dan melihat apa yang sebenarnya dilakukan langit di setiap satu.
GHANA DAN SENEGAL — kedua-duanya pada UTC+0
Meridian Utama melalui Tema, 25 kilometer di timur Accra. Ghana menggunakan Greenwich Mean Time. Jadi jam dan matahari Accra mencapai tengah hari dalam lingkungan beberapa minit antara satu sama lain.
Dakar juga menggunakan Greenwich Mean Time. Tetapi Dakar terletak pada 17.5° B — titik paling barat seluruh benua Afrika. Jamnya berjalan kira-kira 70 minit lebih awal daripada mataharinya sendiri.
Zon yang sama. Beza UTC yang sama. Beza satu jam sepuluh minit dalam maknanya.
AFRIKA SELATAN — satu negara, satu zon
Afrika Selatan sepenuhnya menggunakan UTC+2, yang dikira bagi meridian 30° T.
Johannesburg terletak pada 28° T — kira-kira lapan minit daripada tengah hari suria sendiri.
Cape Town terletak pada 18.4° T — kira-kira 46 minit.
Satu jam di dinding, tiga puluh lapan minit perselisihan tentang maknanya, di dalam satu negara.
CHINA — satu negara, longitud selebar lima zon
China memansuhkan lima zon waktunya pada 1949 dan meletakkan segalanya pada Waktu Beijing, UTC+8.
Shanghai terletak pada 121.5° T, hampir tepat pada meridian asas zon itu — satu-satunya bandar utama China yang jamnya betul.
Beijing sendiri pada 116° T: kira-kira enam belas minit lebih awal daripada mataharinya.
Lhasa pada 91° T: kira-kira dua jam.
Ürümqi pada 88° T: kira-kira dua jam, dan dalam amalan wilayah itu menggunakan jam kedua yang tidak rasmi, dua jam di belakang Beijing, supaya sepadan dengan langit.
AUSTRALIA — tempat matahari dan negeri berselisih mengikut musim
Adelaide dan Darwin berkongsi UTC+9:30 selama separuh tahun. Kemudian Adelaide beralih ke UTC+10:30 pada musim panas dan Darwin tidak, kerana Wilayah Utara tidak lagi menggunakan waktu jimat siang sejak 1944.
Dua bandar, satu zon pada musim sejuk, beza sejam pada musim panas, tanpa satu pun bergerak berbanding matahari.
Dan kes yang paling ekstrem.
Santiago terletak pada 70.6° B. Pada waktu musim sejuk, UTC−4, ia kira-kira 43 minit lebih awal daripada mataharinya. Pada waktu musim panas, UTC−3, rujukan zon melompat ke meridian 45° dan Santiago mendapati dirinya lebih 25 darjah ke baratnya — kira-kira 103 minit lebih awal.
Hubungan bandar itu dengan matahari berubah sejam, dua kali setahun, tanpa bandar itu berganjak langsung.
Apa maksudnya bagi anda.
Cari longitud bandar anda, tolak meridian yang menjadi asas pengiraan zon waktu anda, dan darabkan beza darjah itu dengan empat. Sebanyak itulah minit jam anda lebih awal atau lewat daripada matahari di luar.
Hampir tiada siapa berada pada sifar.