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地球を測ったフランスが、67年間「グリニッジ」と言わなかった

パリ市民の94%は、市内に1,180軒あるブーランジェリーのどれかまで徒歩5分以内のところに住んでいます。

フランス全土には約3万5,000軒のパン屋があり、1日に約1,200万人の客が訪れます。パン観測所（オプセルヴァトワール・デュ・パン）――フランスにはパンの観測所があり、しかもそれがこの段落で一番驚かない事実です――の推計では、毎秒320本のバゲットが食べられています。

計算してみると、数字どうしが少し食い違います。パン業界団体は年間生産量を60億本としていますが、100億本という数字もあります。60億本なら、1年を通して毎秒190本ほど。有名な320本という数字は、100億本という多いほうの数字に合います。いずれにせよ、毎日1,600万～2,700万本のバゲットがフランスのオーブンから出てくる計算です。

消費は減っており、それはこの1世紀ずっと続いています。いまフランス人は平均で1日約105グラムのパンを食べていますが、2015年には114グラムでした。第二次世界大戦直後は900グラム。革命前は1キロ近くで、パンは添え物ではなく、食事そのものでした。

パン屋という商売も縮んでいます。文化省はバゲットをユネスコに推薦した際、フランスには1970年に職人のパン屋が5万5,000軒あり（約900人に1軒）、現在は3万5,000軒（2,000人に1軒）だと指摘しました。バゲットは2022年に無形文化遺産に登録されました。

時計： そして、ここからがいかにもフランスらしいところです。

バゲットは法律で定義されています。1920年の法令が、重さの下限を80グラム、長さの上限を40センチメートルと定めました。ブーランジェリーという言葉は消費法典で保護されていて、名乗るには、パンを店内で仕込んで焼き、一度も冷凍していないことが条件です。

フランスは単位を法律で定めます。メートルも、秒も、そしてパンも。

1791年、フランスの国民議会は、特定の誰のものでもない長さの単位が世界に必要だと決めました。王の足の長さではなく、地球そのものから導き出したものを。

そこで1792年から1799年にかけて、フランスの測量士たちは、革命と戦争のさなかに、ダンケルクからバルセロナまでパリを通る子午線の弧を三角測量しました。メートルを、北極から赤道までの距離の一定の割合として定義するためです。

フランスは物差しを作るために地球を測ったのです。相手にしているのは、それほどの本気度です。

パリ子午線は1667年以来フランスの経度0度でした。科学アカデミーが定め、パリ天文台を通っています。フランスの地図も航海も時刻も、すべてこの線を基準にしていました。

ところが1884年、26か国がワシントンに集まり、グリニッジを世界の本初子午線とすることを投票で決めました。世界の船舶トン数の約72%がすでにグリニッジを使っており、投票は事実上、形式にすぎませんでした。

フランスはそれを採用しませんでした。それから27年間も。

1911年3月9日、フランスはようやく法定時をグリニッジに合わせました。その法律はフランスの時刻を「9分21秒遅らせたパリ平均時」と定義していました。

それはグリニッジ平均時そのものです。秒単位まで正確に。9分21秒は、二つの天文台の経度差とぴったり同じです。この法律は、グリニッジと言わずにGMTと言う方法を見つけただけだったのです。

この言い回しは1978年までフランスの法律に残りました。

67年間、国の常用時はパリの時刻、ただし少し遅れと定義されていたわけです。その間、エッフェル塔は1910年から1日2回、40キロワットで世界中の船や植民地に時報を送っていました。1911年からはフランスの法定時、つまりグリニッジ平均時を。フランスの法令集の中では、誰もその名で呼ぼうとしなかった時刻です。