ご存じですか？
日本では、2019年は2つの年だった
日本の自動販売機の数は、誰がいつ数えるかによって260万台から500万台とまちまちです。日本自動販売システム機械工業会は2024年12月時点で約260万台としていますが、業界のピーク時の古い推計では400万台を超えています。
数え方によっては、およそ25〜50人に1台となり、世界でも最も密度の高い水準です。飲料の自販機だけで200万台を超えます。
米国にも同じくらいの台数がありますが、国土は25倍、人口はほぼ3倍です。
自販機は店の中に置かれているのではありません。公共の歩道、駅、登山口、神社の境内、人里離れた田んぼの脇など、屋外に無人で立ち、現金と商品を満載したまま一晩中明かりを灯して、何十年も働き続けます。業界自身の説明は率直で、いたずらや破壊は誤差の範囲だといいます。
ほとんどの自販機は、温かい飲み物と冷たい飲み物を同じ機械で同時に売っており、赤で「あったか〜い」、青で「つめた〜い」と表示されています。
しかも、その起源は驚くほど由緒正しいものです。日本初の自動販売機は、1888年に現在の下関の俵谷高七が特許を取得したものです。売っていたのはたばこで、その仕組みは日本の伝統的なぜんまい仕掛けの自動人形、からくりを応用したものでした。
自動販売機は、からくり人形の子孫なのです。
時計： 二つの暦を同時に使い、誰もがそれについていくことを当然とする国の話を始めるには、ちょうどよい入り口です。
日本では2つの暦が並行して使われています。ひとつは西暦、世界の他の地域でも使われるグレゴリオ暦です。もうひとつは和暦で、天皇の在位によって年を数えます。
それぞれの時代には、有識者の意見を踏まえて内閣が定める名前、元号があります。新しい天皇が即位すると元号が改まり、年の数え方は1に戻ります。ただし最初の年は「1年」ではなく元年と呼ばれます。
現在の元号は令和で、外務省はこれを公式に「beautiful harmony（美しい調和）」と英訳しています。令和は、明仁天皇が退位した翌日、徳仁天皇が即位した2019年5月1日に始まりました。天皇の退位はおよそ200年ぶりのことでした。
最も広い数え方では248番目の元号、北朝の元号を除けば232番目です。
つまり、西暦2026年は令和8年です。計算は、西暦から2018を引くだけです。
そして、ここで多くの人がつまずきます。
元号は在位が終わるときに終わり、それはどの月のどの日でも起こりえます。1月まで待ってはくれません。
そのため、西暦2019年は日本では2つの年でした。1月1日から4月30日までは平成31年、5月1日から12月31日までは令和元年です。この年の日付の書類は、4月30日より前か後かによって、どちらの元号で書かれていても正しいのです。
この仕組みは儀礼的なものではありません。納税申告書、住民票、運転免許証、国の予算、法律文書に使われています。印刷された書式では元号をローマ字1文字に略すことが多く（令和はR、平成はH、昭和はS、大正はT、明治はM）、日本の免許証の日付がR8.5.7となっていれば、2026年5月7日のことです。
その下にもう一層、ほとんど使われない暦があります。紀元前660年の伝説上の建国から数える皇紀です。この数え方では、2026年は2686年にあたります。
では、時計そのものは？日本の標準時は、東経135度を基準とするUTC+9です。東京は東経140度近くにあるため、このシリーズの中では珍しく、時計が太陽より約19分遅れている都市です。
出典・情報源
- Japan Dev／日本自動販売システム機械工業会（2024年12月時点で約261万4400台）
- DFY Vending（200万〜300万台、ピーク時は400万台超との推計、23〜30人に1台）
- Japan Makes Sense（飲料自販機だけで200万台超、米国との比較）
- VendBuddy（破壊行為は「誤差」程度、数十年も歩道に立ち続ける）
- KCPインターナショナル（俵谷高七、1888年、馬関・下関、からくり仕掛け）
- Japan Wise Life（一台で温冷両方、「あったか〜い」「つめた〜い」の表示）
- Wikipedia「令和」（248番目の元号、2019年5月1日、明仁天皇の退位、外務省の英訳「beautiful harmony」、2019年は平成31年でもあり令和元年でもある）
- rei-wa.com（ローマ字略号R/H/S/T/M、例：R8.5.7、会計年度「令和8年度」）
- GyanMiraiとJapanese Rituals（元年の概念、近代の4回の改元の歴史）
- Yen & Zen（皇紀、2026年＝2686年）
- 経度の計算：東京は東経139.7度、UTC+9の基準子午線は東経135度