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A França mediu o planeta e depois se recusou a dizer “Greenwich” por 67 anos

94% dos parisienses vivem a cinco minutos a pé de uma das 1.180 padarias da cidade.

Em toda a França existem cerca de 35.000 padarias, atendendo cerca de 12 milhões de clientes por dia. O Observatoire du Pain – a França tem um Observatório do Pão, e este é o fato menos surpreendente do parágrafo – estima que 320 baguetes são consumidas a cada segundo.

Faça as contas e os números divergem um pouco entre si. As federações de panificação estimam a produção anual em seis bilhões de baguetes; outras contagens dizem dez bilhões. Seis bilhões equivalem a cerca de 190 por segundo durante todo o ano; o famoso número de 320 corresponde à contagem mais alta, de dez bilhões. De qualquer forma, é algo entre dezesseis e vinte e sete milhões de baguetes que saem dos fornos franceses todos os dias.

O consumo está caindo há um século. O francês médio come agora cerca de 105 gramas de pão por dia, abaixo dos 114 em 2015. Logo após a Segunda Guerra Mundial, eram 900 gramas. Antes da Revolução era quase um quilo e não era um acompanhamento – era a refeição.

O ofício também está encolhendo. O Ministério da Cultura observou, ao candidatar a baguete ao reconhecimento da UNESCO, que a França tinha 55.000 padarias artesanais em 1970 – uma para cada 900 pessoas, mais ou menos – e 35.000 hoje, uma para cada 2.000. A baguete foi inscrita como patrimônio cultural imaterial em 2022.

O relógio: e aqui está a parte bem francesa.

A baguete é definida por lei. Uma lei de 1920 estabeleceu seu peso mínimo em 80 gramas e seu comprimento máximo em 40 centímetros. A palavra boulangerie é protegida pelo Código do Consumidor: para utilizá-la, o pão deve ser preparado e assado no local e nunca deve ter sido congelado.

A França legisla unidades. O metro, o segundo e o pão.

Em 1791, a Assembleia Nacional Francesa decidiu que o mundo precisava de uma unidade de comprimento que não pertencesse a ninguém em particular. Nada de pé de rei. Algo derivado da própria Terra.

Assim, entre 1792 e 1799, os topógrafos franceses triangularam um arco do meridiano que atravessa Paris, de Dunquerque a Barcelona, através de uma revolução e de uma guerra, a fim de definir o metro como uma fração da distância do polo ao equador.

A França mediu o planeta para inventar uma régua. Esse é o nível de comprometimento com o qual estamos lidando.

O meridiano de Paris era a longitude zero da França desde 1667, fixada pela Académie des Sciences e passando pelo Observatório de Paris. Os mapas franceses, a navegação francesa e a hora francesa partiam dele.

Então, em 1884, vinte e seis países se reuniram em Washington e votaram para tornar Greenwich o meridiano principal do mundo. Aproximadamente 72% da tonelagem marítima mundial já o utilizava. A votação foi, praticamente falando, uma formalidade.

A França não o adotou. Só o faria vinte e sete anos depois.

Em 9 de março de 1911, a França finalmente alinhou seu horário legal com o de Greenwich. A lei definia o horário francês como "Horário Médio de Paris, atrasado em nove minutos e vinte e um segundos."

Isso é o Horário Médio de Greenwich. Exatamente, ao segundo — nove minutos e vinte e um é precisamente a diferença de longitude entre os dois observatórios. A legislação simplesmente encontrou uma maneira de dizer GMT sem dizer Greenwich.

A redação permaneceu na lei francesa até 1978.

Sessenta e sete anos de tempo civil nacional definido como a hora de Paris, só que mais lenta. Enquanto isso, a Torre Eiffel transmitia sinais horários duas vezes por dia desde 1910, a 40 quilowatts, para navios e colônias em todo o mundo – a partir de 1911, o horário legal francês, que era o Horário Médio de Greenwich, que ninguém na legislação francesa estava disposto a chamar pelo nome.