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La Francia misurò il pianeta, poi si rifiutò di dire «Greenwich» per 67 anni

Il 94% dei parigini vive a meno di cinque minuti a piedi da una delle 1180 boulangerie della città.

In tutta la Francia ci sono circa 35.000 panifici, che servono circa 12 milioni di clienti al giorno. L’Observatoire du Pain – la Francia ha un Osservatorio del pane, e questo è il fatto meno sorprendente del paragrafo – stima che 320 baguette vengano consumate ogni secondo.

Facendo i conti, le cifre non tornano del tutto. Le federazioni dei panificatori stimano la produzione annua in sei miliardi di baguette; altri conteggi parlano di dieci miliardi. Sei miliardi corrispondono piuttosto a circa 190 al secondo sull'intero anno; la famosa cifra di 320 corrisponde al conteggio più alto, di dieci miliardi. In ogni caso, si tratta di una cifra compresa tra i sedici e i ventisette milioni di baguette che escono ogni giorno dai forni francesi.

I consumi stanno diminuendo da un secolo. Il francese medio oggi mangia circa 105 grammi di pane al giorno, rispetto ai 114 del 2015. Subito dopo la seconda guerra mondiale la quantità era di 900 grammi. Prima della Rivoluzione si avvicinava al chilo e non era un contorno, ma il pasto.

Anche il mestiere è in declino. Il Ministero della Cultura ha osservato, quando ha candidato la baguette al riconoscimento dell'UNESCO, che la Francia contava 55.000 panifici artigianali nel 1970 – uno ogni 900 persone circa – e 35.000 oggi, uno ogni 2000. La baguette è stata iscritta come patrimonio culturale immateriale nel 2022.

L'orologio: ed ecco la parte molto francese.

La baguette è definita dalla legge. Una legge del 1920 ne fissava il peso minimo a 80 grammi e la lunghezza massima a 40 centimetri. La parola boulangerie è tutelata dal Codice del Consumo: per utilizzarla il pane deve essere preparato e cotto sul posto e non deve mai essere stato congelato.

La Francia fa leggi sulle unità di misura. Il metro, il secondo e la pagnotta.

Nel 1791 l'Assemblea nazionale francese decise che il mondo aveva bisogno di un'unità di lunghezza che non appartenesse a nessuno in particolare. Non il piede di un re. Qualcosa derivato dalla Terra stessa.

Così tra il 1792 e il 1799, i geodeti francesi triangolarono un arco del meridiano che passa per Parigi, da Dunkerque a Barcellona, in piena rivoluzione e in piena guerra, per definire il metro come una frazione della distanza dal polo all'equatore.

La Francia ha misurato il pianeta per inventare un righello. Questo è il livello di impegno con cui abbiamo a che fare.

Il meridiano di Parigi era la longitudine zero della Francia dal 1667: fissato dall'Académie des Sciences, passava per l'Osservatorio di Parigi. Le mappe francesi, la navigazione francese e l'ora francese derivavano da lì.

Poi, nel 1884, ventisei paesi si riunirono a Washington e votarono per fare di Greenwich il primo meridiano del mondo. Circa il 72% del tonnellaggio marittimo mondiale lo utilizzava già. Il voto era, in pratica, una formalità.

La Francia non lo adottò. Non prima di ventisette anni.

Il 9 marzo 1911 la Francia allineò finalmente la propria ora ufficiale a quella di Greenwich. La legge definiva l'ora francese come «ora media di Parigi, ritardata di nove minuti e ventuno secondi».

Cioè il tempo medio di Greenwich. Esatto al secondo: nove minuti e ventuno secondi sono proprio la differenza di longitudine tra i due osservatori. La legge aveva semplicemente trovato il modo di dire GMT senza dire Greenwich.

La formula è rimasta nel diritto francese fino al 1978.

Sessantasette anni di ora civile nazionale definita come l'ora di Parigi, ma più lenta. Nel frattempo la Torre Eiffel trasmetteva segnali orari due volte al giorno dal 1910, a 40 kilowatt, a navi e colonie in tutto il mondo: dal 1911, l'ora ufficiale francese, che era il tempo medio di Greenwich, che nessuno nella legislazione francese era disposto a chiamare con il suo nome.