Diverse città rivendicano il titolo di più isolata, più remota, più lontana da qualcosa. Quasi tutte lo perdono non appena si cambia di poco il criterio.
Non è una critica. È ciò che l'isolamento è davvero: una misura, non un fatto.
PERTH — la grande città più isolata, a meno che non la si misuri in un altro modo.
A rendere celebre questo primato è stato Bill Bryson, e gli abitanti di Perth ve ne parleranno entro un'ora dal vostro arrivo. La città più vicina con oltre 500.000 abitanti è Adelaide, a circa 2130 km in linea d'aria, al di là della piana di Nullarbor, il cui nome in latino significa nessun albero e che è attraversata dal rettilineo ferroviario più lungo del mondo. Perth è più vicina a Giacarta che a Sydney.
Se il criterio diventa «città più vicina con oltre un milione di abitanti», Honolulu, la cui area urbana ne conta meno di un milione, esce di scena: la città più remota della Terra diventa Auckland, a 2155 km da Sydney.
Sono appena 25 chilometri in più. Perth perde il suo tratto distintivo per la lunghezza di un tragitto da pendolare.
ÜRÜMQI — la città più lontana dal mare, a seconda di dove sta il mare.
Ürümqi detiene un Guinness dei primati come città più lontana da qualsiasi mare: circa 2500 chilometri dalla costa più vicina. È la grande città più vicina al polo d'inaccessibilità eurasiatico, che si trova circa 320 km più a nord, nel deserto di Gurbantünggüt.
Il distinguo merita attenzione. La posizione classica si basa su una vecchia definizione di che cosa conti come oceano. Se si include il golfo dell'Ob, un'insenatura artica nella Russia settentrionale, il calcolo cambia; alcuni ricercatori, in un articolo sullo Scottish Geographical Journal, hanno proposto due punti alternativi. Oggi i candidati in gara sono tre, tutti nello Xinjiang settentrionale.
→ Ürümqi
HONOLULU — quella che vince con il criterio più severo.
Con il criterio della «città più vicina con oltre 500.000 abitanti», Honolulu batte tutte: circa 3841 km da San Francisco. Le Hawaii hanno anche abbandonato l'ora legale negli anni Sessanta, perché a 21° nord il giorno più lungo dell'anno dura circa 13 ore e 26 minuti e il più corto circa 10 ore e 50: una variazione stagionale troppo piccola per valere un aggiustamento.
→ Honolulu
ISOLE CHATHAM — seicento persone, ottocento chilometri al largo.
Circa 800 km a est dell'Isola del Sud della Nuova Zelanda, con una popolazione stabile di circa 600. Nel 1945 gli abitanti misero informalmente gli orologi 45 minuti avanti rispetto alla Nuova Zelanda continentale, e il Parlamento lo rese legale 29 anni dopo.
Le isole ospitano anche quasi 400 pettirossi neri, tutti discendenti da un'unica femmina scomparsa nel 1983 o 1984: nel 1980 la specie era ridotta a cinque esemplari.
REYKJAVÍK — una capitale senza vicini di terra.
A 22° ovest ma su UTC+0, con circa novanta minuti di anticipo sul proprio sole, circa 1300 ore di sole all'anno e almeno l'85-90% delle case riscaldate con acqua pompata dal sottosuolo.
LHASA — isolata dall'altitudine.
Il Palazzo del Potala sorge a circa 3700 metri e detiene il Guinness dei primati come palazzo più alto del mondo. Lhasa segue l'ora di Pechino, calcolata su un meridiano che si trova circa 2800 chilometri più a est.
→ Lhasa
Insomma: ognuno di questi luoghi è davvero remoto, e ogni affermazione su quanto lo sia dipende da una definizione scelta da qualcuno. Si cambia la definizione e la classifica si sposta: che poi, guarda caso, è esattamente il modo in cui funzionano i fusi orari.