Αρκετές πόλεις διεκδικούν τον τίτλο της πιο απομονωμένης, της πιο απόμακρης, της πιο μακρινής από κάτι. Σχεδόν όλες τον χάνουν μόλις αλλάξει λίγο το κριτήριο.
Αυτό δεν είναι επίκριση. Αυτό ακριβώς είναι η απομόνωση — μια μέτρηση, όχι ένα δεδομένο.
Περθ — η πιο απομονωμένη μεγάλη πόλη, εκτός αν τη μετρήσετε αλλιώς.
Τον ισχυρισμό τον έκανε δημοφιλή ο Μπιλ Μπράισον, και οι κάτοικοι του Περθ θα σας τον πουν μέσα στην πρώτη ώρα μετά την άφιξή σας. Η πλησιέστερη πόλη με περισσότερους από 500.000 κατοίκους είναι η Αδελαΐδα, περίπου 2.130 χλμ. μακριά σε ευθεία γραμμή, πέρα από την πεδιάδα Νάλαρμπορ — που το όνομά της σημαίνει στα λατινικά κανένα δέντρο και από την οποία περνά το μακρύτερο ευθύγραμμο τμήμα σιδηροδρομικής γραμμής στον κόσμο. Το Περθ είναι πιο κοντά στην Τζακάρτα παρά στο Σίδνεϊ.
Αλλάξτε το κριτήριο σε «πλησιέστερη πόλη με πάνω από ένα εκατομμύριο κατοίκους» και η Χονολουλού, που η αστική της περιοχή έχει λιγότερους από ένα εκατομμύριο, βγαίνει εκτός: η πιο απομακρυσμένη πόλη της Γης είναι το Όκλαντ, 2.155 χλμ. από το Σίδνεϊ.
Αυτό είναι μόλις περίπου 25 χιλιόμετρα περισσότερο. Το Περθ χάνει το χαρακτηριστικό που το ορίζει για την απόσταση μιας καθημερινής διαδρομής προς τη δουλειά.
Ουρουμτσί — η πιο μακρινή πόλη από κάθε θάλασσα, ανάλογα με το πού βρίσκεται η θάλασσα.
Το Ουρουμτσί κατέχει ρεκόρ Guinness ως η πόλη που απέχει περισσότερο από κάθε θάλασσα, περίπου 2.500 χιλιόμετρα από την πλησιέστερη ακτή. Είναι η μεγάλη πόλη που βρίσκεται πλησιέστερα στον ευρασιατικό πόλο απροσπελασιμότητας, περίπου 320 χλμ. βορειότερα, στην έρημο Γκουρμπαντουνγκούτ.
Η επιφύλαξη αξίζει. Η κλασική θέση εξαρτάται από έναν παλαιότερο ορισμό του τι θεωρείται ωκεανός. Αν συμπεριλάβετε τον κόλπο του Ομπ, έναν αρκτικό κόλπο στη βόρεια Ρωσία, ο υπολογισμός αλλάζει· ερευνητές που δημοσίευσαν στο Scottish Geographical Journal πρότειναν δύο εναλλακτικά σημεία. Υπάρχουν πλέον τρεις ανταγωνιστικές υποψηφιότητες, όλες στο βόρειο Σιντζιάνγκ.
Χονολουλού — αυτή που κερδίζει με το πιο αυστηρό κριτήριο.
Με το κριτήριο της «πλησιέστερης πόλης άνω των 500.000», η Χονολουλού τις ξεπερνά όλες: περίπου 3.841 χλμ. από το Σαν Φρανσίσκο. Η Χαβάη εγκατέλειψε επίσης τη θερινή ώρα τη δεκαετία του 1960, επειδή στις 21° βόρεια η μεγαλύτερη μέρα του χρόνου διαρκεί περίπου 13 ώρες και 26 λεπτά και η μικρότερη περίπου 10 ώρες και 50 λεπτά — η εποχική διακύμανση δεν είναι αρκετή ώστε να αξίζει η αλλαγή.
Νήσοι Τσάταμ — εξακόσιοι άνθρωποι, οκτακόσια χιλιόμετρα στο πέλαγος.
Περίπου 800 χλμ. ανατολικά του Νότιου Νησιού της Νέας Ζηλανδίας, με μόνιμο πληθυσμό περίπου 600. Γύρισαν ανεπίσημα τα ρολόγια τους 45 λεπτά μπροστά από την υπόλοιπη Νέα Ζηλανδία το 1945, και το κοινοβούλιο το νομιμοποίησε 29 χρόνια αργότερα.
Εκεί ζουν επίσης σχεδόν 400 μαύροι κοκκινολαίμηδες των νησιών Τσάταμ, όλοι απόγονοι ενός και μόνο θηλυκού που χάθηκε το 1983 ή το 1984 — το είδος είχε περιοριστεί σε πέντε πουλιά το 1980.
Ρέικιαβικ — μια πρωτεύουσα χωρίς γείτονες στη στεριά.
Στις 22° δυτικά με UTC+0, πηγαίνει περίπου ενενήντα λεπτά μπροστά από τον δικό του ήλιο, με περίπου 1.300 ώρες ηλιοφάνειας τον χρόνο — και τουλάχιστον το 85 με 90% των σπιτιών του θερμαίνεται με νερό που αντλείται από το υπέδαφος.
Λάσα — απομόνωση λόγω υψομέτρου.
Το ανάκτορο Ποτάλα βρίσκεται σε υψόμετρο περίπου 3.700 μέτρων και κατέχει το ρεκόρ Guinness για το ανάκτορο με το μεγαλύτερο υψόμετρο. Η Λάσα ακολουθεί την ώρα Πεκίνου, που αντιστοιχεί σε έναν μεσημβρινό περίπου 2.800 χιλιόμετρα ανατολικότερα.
→ Λάσα
Με άλλα λόγια: καθένα από αυτά τα μέρη είναι πράγματι απόμακρο, και κάθε ισχυρισμός για το πόσο απόμακρο εξαρτάται από έναν ορισμό που διάλεξε κάποιος. Αλλάξτε τον ορισμό και η κατάταξη αλλάζει — όπως ακριβώς, συμπτωματικά, λειτουργούν και οι ζώνες ώρας.