Flera städer gör anspråk på att vara mest isolerade, mest avlägsna, längst bort från något. Nästan alla förlorar titeln om man ändrar kriteriet en aning.
Det är ingen kritik. Det är vad isolering faktiskt är – ett mått, inte ett faktum.
PERTH — den mest isolerade storstaden, om man inte mäter på ett annat sätt.
Påståendet gjordes känt av Bill Bryson, och invånarna i Perth berättar det för dig inom en timme efter att du kommit. Närmaste stad med mer än 500 000 invånare är Adelaide, omkring 2 130 km bort fågelvägen, över Nullarborslätten – vars namn betyder inga träd på latin och som har världens längsta raka järnvägssträcka. Perth ligger närmare Jakarta än Sydney.
Ändra kriteriet till ”närmaste stad med mer än en miljon invånare”, så faller Honolulu, vars tätort har färre än en miljon invånare, bort: den mest avlägsna staden på jorden blir Auckland, 2 155 km från Sydney.
Det är bara omkring 25 kilometer längre. Perth förlorar sitt främsta kännetecken med en pendlingssträckas marginal.
ÜRÜMQI — staden längst från havet, beroende på var havet finns.
Ürümqi har ett Guinnessrekord som den stad som ligger längst från något hav, ungefär 2 500 kilometer från närmaste kust. Det är den större stad som ligger närmast den eurasiska otillgänglighetspolen, omkring 320 km norrut i öknen Gurbantünggüt.
Förbehållet är intressant. Den klassiska platsen bygger på en äldre definition av vad som räknas som hav. Räknar man in Obviken, en arktisk vik i norra Ryssland, blir resultatet ett annat; forskare som publicerade sig i Scottish Geographical Journal föreslog två alternativa punkter. Nu finns det tre konkurrerande kandidater, alla i norra Xinjiang.
→ Ürümqi
HONOLULU — den som vinner med det strängaste måttet.
Med kriteriet ”närmaste stad med över 500 000 invånare” slår Honolulu alla: omkring 3 841 km till San Francisco. Hawaii övergav dessutom sommartiden på 1960-talet, eftersom årets längsta dag på 21° nordlig bredd är omkring 13 timmar 26 minuter och den kortaste omkring 10 timmar 50 – för liten skillnad mellan årstiderna för att vara värd att justera för.
→ Honolulu
CHATHAMÖARNA — sexhundra invånare, åttahundra kilometer ut.
Omkring 800 km öster om Nya Zeelands Sydön, med en fast befolkning på omkring 600. Öborna ställde informellt sina klockor 45 minuter före Nya Zeelands fastland 1945, och parlamentet gjorde det lagligt 29 år senare.
Där finns också nästan 400 chathamrödhakar, och varenda en härstammar från en enda hona som försvann 1983 eller 1984 – arten var nere i fem fåglar 1980.
REYKJAVIK — en huvudstad utan grannar på land.
På 22° västlig längd och UTC+0 ligger staden omkring nittio minuter före sin egen sol, med omkring 1 300 soltimmar om året – och minst 85 till 90 % av hemmen värms med vatten som pumpas upp ur marken.
LHASA — isolerad av höjden.
Potalapalatset ligger på omkring 3 700 meter och har Guinnessrekordet som världens högst belägna palats. I Lhasa gäller Pekingtid, beräknad för en meridian omkring 2 800 kilometer österut.
→ Lhasa
Alltså: var och en av de här platserna är verkligt avlägsen, och varje påstående om hur avlägsen den är beror på en definition som någon har valt. Ändra definitionen så flyttar sig rankningen – vilket, som det råkar vara, är precis hur tidszoner fungerar.