여러 도시가 가장 고립된 곳, 가장 외딴곳, 무엇으로부터 가장 먼 곳이라고 자처합니다. 그런데 기준을 조금만 바꾸면 거의 모두가 그 타이틀을 잃습니다.
비판하려는 것이 아닙니다. 고립이란 원래 그런 것입니다. 사실이 아니라 측정값입니다.
퍼스 — 가장 고립된 대도시. 다르게 재지 않는다면.
이 주장은 빌 브라이슨 덕분에 널리 알려졌고, 퍼스 사람들은 여러분이 도착한 지 한 시간 안에 이 이야기를 들려줄 것입니다. 인구 50만 명이 넘는 가장 가까운 도시는 직선거리로 약 2,130km 떨어진 애들레이드이고, 그 사이에는 눌라버 평원이 펼쳐져 있습니다. 눌라버는 라틴어로 나무가 없다는 뜻이며, 이곳에는 세계에서 가장 긴 직선 철도 구간이 있습니다. 퍼스는 시드니보다 자카르타에 더 가깝습니다.
기준을 "인구 100만 명이 넘는 가장 가까운 도시"로 바꾸면, 도시권 인구가 100만 명에 못 미치는 호놀룰루가 빠지고 지구상에서 가장 외딴 도시는 시드니에서 2,155km 떨어진 오클랜드가 됩니다.
차이는 약 25킬로미터에 불과합니다. 퍼스는 출퇴근 거리만큼의 차이로 자신을 대표하던 특징을 잃는 셈입니다.
우루무치 — 바다에서 가장 먼 도시. 바다를 어디로 보느냐에 따라.
우루무치는 가장 가까운 해안선에서 약 2,500킬로미터 떨어져, 바다에서 가장 먼 도시로 기네스 기록에 올라 있습니다. 또한 유라시아 대륙의 도달 불능극에 가장 가까운 대도시로, 도달 불능극은 북쪽으로 약 320km 떨어진 구르반퉁구트 사막에 있습니다.
여기에 붙는 단서가 흥미롭습니다. 전통적인 위치는 무엇을 바다로 보느냐에 대한 옛 정의에 따른 것입니다. 러시아 북부의 북극해 만인 오비만을 바다에 넣으면 계산이 달라집니다. 스코틀랜드 지리 저널(Scottish Geographical Journal)에 논문을 낸 연구자들은 두 곳의 대안 지점을 제시했습니다. 이제 후보는 세 곳이며, 모두 신장 북부에 있습니다.
→ 우루무치
호놀룰루 — 가장 엄격한 기준으로 승리하는 곳.
"인구 50만 명이 넘는 가장 가까운 도시" 기준으로는 호놀룰루가 모두를 이깁니다. 샌프란시스코에서 약 3,841km 떨어져 있습니다. 하와이는 또 1960년대에 서머타임을 버렸습니다. 북위 21°에서는 1년 중 가장 긴 낮이 약 13시간 26분, 가장 짧은 낮이 약 10시간 50분이라, 시계를 조정할 만큼 계절 차이가 크지 않기 때문입니다.
→ 호놀룰루
채텀 제도 — 600명, 800킬로미터 밖.
뉴질랜드 남섬에서 동쪽으로 약 800km 떨어져 있으며, 상주 인구는 약 600명입니다. 주민들은 1945년 비공식적으로 시계를 뉴질랜드 본토보다 45분 앞당겼고, 29년 뒤 의회가 이를 합법화했습니다.
이곳에는 검은 울새 400마리 가까이가 살고 있는데, 모두 1983년이나 1984년에 사라진 암컷 한 마리의 후손입니다. 이 종은 1980년에 다섯 마리까지 줄었습니다.
→ 채텀 제도
레이캬비크 — 육지로 맞닿은 이웃 나라가 없는 수도.
서경 22°에 있으면서 UTC+0을 써서 자기 태양보다 약 90분 앞서 있고, 일조 시간은 연간 약 1,300시간입니다. 그리고 주택의 최소 85~90%가 땅에서 끌어올린 물로 난방을 합니다.
→ 레이캬비크
라싸 — 고도가 만든 고립.
포탈라궁은 약 3,700미터 높이에 있으며, 세계에서 가장 높은 곳에 있는 궁전으로 기네스 기록에 올라 있습니다. 라싸는 동쪽으로 약 2,800km 떨어진 자오선에 맞춘 베이징 시간을 씁니다.
→ 라싸
요컨대: 이 장소들은 모두 정말로 외딴곳이지만, 얼마나 외딴지에 대한 주장은 모두 누군가가 고른 정의에 달려 있습니다. 정의를 바꾸면 순위가 바뀝니다. 공교롭게도 시간대가 돌아가는 방식도 바로 이렇습니다.