最も孤立している、最も遠い、何かから最も離れている、と名乗る都市はいくつもあります。そのほとんどは、基準を少し変えるだけでその称号を失います。
これは批判ではありません。孤立とは本来そういうものなのです。事実ではなく、測り方の問題です。
パース — 最も孤立した大都市。ただし測り方によっては違う。
この説を広めたのはビル・ブライソンで、パースの住民は到着して1時間もしないうちにこの話をしてくれるでしょう。人口50万人を超える最も近い都市は、直線距離で約2,130キロメートル離れたアデレードで、その間にはナラボー平原が広がっています。ナラボーはラテン語で木がないという意味で、世界で最も長い鉄道の直線区間が通っています。パースはシドニーよりもジャカルタのほうが近いのです。
基準を「人口100万人を超える最も近い都市」に変えると、都市圏の人口が100万人に満たないホノルルが外れ、地球上で最も遠い都市はシドニーから2,155キロメートル離れたオークランドになります。
差はわずか約25キロメートルです。パースは通勤距離ほどの差で、自分を特徴づける称号を失うのです。
ウルムチ — 海から最も遠い都市。ただし、どこを海とするかによる。
ウルムチは、海から最も遠い都市としてギネス記録を持っており、最も近い海岸線から約2,500キロメートル離れています。北へ約320キロメートル、グルバントゥンギュト砂漠の中にある、ユーラシア大陸の「到達不能極」に最も近い大都市でもあります。
この但し書きがよくできています。古くから知られた位置は、どこまでを海とみなすかについての古い定義にもとづいています。ロシア北部の北極海の入り江であるオビ湾を含めると、計算が変わります。『スコティッシュ・ジオグラフィカル・ジャーナル』に論文を発表した研究者たちは、2つの別の地点を提案しました。いまでは3つの候補が競い合っており、いずれも新疆の北部にあります。
→ ウルムチ
ホノルル — 最も厳しい基準で勝つ都市。
「人口50万人を超える最も近い都市」という基準では、ホノルルがほかのすべてを上回ります。サンフランシスコから約3,841キロメートルです。ハワイは1960年代に夏時間もやめています。北緯21度では、一年で最も長い日の昼の長さが約13時間26分、最も短い日が約10時間50分で、時計を調整する価値があるほどの季節の変化がないからです。
→ ホノルル
チャタム諸島 — 人口600人、沖合800キロメートル。
ニュージーランド南島の東約800キロメートルにあり、定住人口は約600人です。住民は1945年に非公式に時計をニュージーランド本土より45分進め、その29年後に議会がそれを法制化しました。
島々にはチャタムヒタキ（ブラックロビン）が400羽近く生息しています。1980年には5羽にまで減っており、いまいる鳥はすべて、1983年か1984年に姿を消した1羽のメスの子孫です。
→ チャタム諸島
レイキャビク — 陸続きの隣国を持たない首都。
西経22度にありながらUTC+0を使い、自分の太陽より約90分先を行っています。年間の日照時間は約1,300時間で、住宅の少なくとも85〜90%は地下からくみ上げた湯で暖房されています。
→ レイキャビク
ラサ — 標高による孤立。
ポタラ宮は標高約3,700メートルにあり、世界で最も標高の高い宮殿としてギネス記録を持っています。ラサが使っている北京時間は、約2,800キロメートル東にある子午線をもとにしたものです。
→ ラサ
つまり：これらの場所はどれも本当に遠く離れていますが、どれほど遠いかという主張は、どれも誰かが選んだ定義しだいです。定義を変えれば順位も変わります。そしてそれは、ちょうどタイムゾーンの仕組みと同じなのです。