Due volte l'anno, circa un terzo dei paesi del mondo sposta le lancette. Gli altri due terzi non hanno mai cominciato, oppure ci hanno provato e hanno smesso.
Gli abbandoni si sono fatti sempre più frequenti, e vale la pena seguirli, perché gli argomenti sono sempre gli stessi e gli esiti no.
Istanbul — Nel 2016 la Turchia ha abolito l'ora legale e ha fissato il paese in modo permanente a UTC+3. Oggi le lancette non si toccano più, né al cambio di stagione né per altri motivi.
San Paolo — Il Brasile l'ha abolita nel 2019. La motivazione ufficiale era che il risparmio era svanito senza che nessuno se ne accorgesse: ciò che il paese accendeva non era più la luce ma l'aria condizionata, e all'aria condizionata non importa che ora segna l'orologio.
Città del Messico — Il Messico l'ha abolita nell'ottobre 2022, dopo ventisei anni. Gli argomenti che hanno prevalso riguardavano la salute e il sonno, e i bambini che andavano a scuola al buio, più che l'energia.
Honolulu — Le Hawaii se ne sono andate negli anni Sessanta e non sono più tornate. A 21° nord c'è ben poca luce stagionale da risparmiare: il giorno più lungo dell'anno dura circa 13 ore e 26 minuti, il più corto circa 10 ore e 50 minuti.
Bogotà — La Colombia ci ha provato una sola volta, con la «Hora Gaviria» del 1992–93, durante una crisi energetica, e l'ha abbandonata entro un anno, per la ragione più semplice possibile. Bogotà si trova a 4,7° nord. Il giorno più lungo dell'anno dura circa 12 ore e 23 minuti. Il più corto circa 11 ore e 51 minuti. Non c'è niente da risparmiare.
Karachi — Il Pakistan ci ha provato tre volte, nel 2002, nel 2008 e nel 2009, sempre nel pieno di una grave crisi energetica. Ogni tentativo è stato abbandonato. Da allora non ha più spostato le lancette.
Dacca — Il Bangladesh ci ha provato una volta, nel 2009, e ne è uscito il finale più strano di questa raccolta. L'ora legale doveva terminare il 30 settembre. Dopo le lamentele dei cittadini, il governo rinviò la fine al 31 dicembre: così il paese trascorse ottobre, novembre e dicembre con l'ora estiva, in pieno inverno. La replica prevista per il 2010 fu annullata nove giorni prima della partenza.
Mosca — La storia della Russia è la più lunga e la più intricata: l'«ora del decreto» nel 1930, una vera ora legale sovrapposta a quella nel 1981, l'ora del decreto abolita nel 1991 e ripristinata nel 1992, l'ora legale tutto l'anno nel 2011 e, dal 2014, l'ora standard permanente.
Sydney — L'Australia non ha mai deciso a livello nazionale, perché la materia spetta ai singoli stati. Il Queensland ha votato no in un referendum del 1992. L'Australia Occidentale ha votato no quattro volte. Il Nuovo Galles del Sud ha votato sì nel 1976 e da allora sposta le lancette ogni anno.
Lisbona — Il caso del Portogallo è il più istruttivo, perché il Portogallo non è contrario all'ora legale: la usa tuttora. Ciò che ha respinto è la soluzione spagnola. È passato all'ora dell'Europa centrale due volte, nel 1966–76 e nel 1992–96, ed è tornato indietro entrambe le volte. A far naufragare il secondo tentativo furono le associazioni dei genitori: i bambini andavano a scuola al buio e la sera si rifiutavano di andare a letto perché c'era ancora luce.
Mettendo insieme queste ragioni emerge uno schema. I calcoli energetici raramente bastano da soli a decidere. A far pendere la bilancia sono le mattine, e i bambini.