Un fuso orario non è una descrizione di dove si trova il sole. È un accordo su ciò che tutti chiameranno l'ora.
Il modo più chiaro per vedere la differenza è prendere due città nella stessa zona – a volte nello stesso paese – e controllare cosa sta effettivamente facendo il cielo in ciascuna.
GHANA E SENEGAL — entrambi su UTC+0
Il Primo Meridiano attraversa Tema, 25 chilometri a est di Accra. Il Ghana mantiene l'ora di Greenwich. Quindi l'orologio di Accra e il sole di Accra raggiungono mezzogiorno entro un paio di minuti l'uno dall'altro.
Dakar mantiene anche l'ora di Greenwich. Ma Dakar si trova a 17,5° ovest: è il punto più occidentale dell'intero continente africano. Il suo orologio va circa 70 minuti avanti rispetto al proprio sole.
Stessa zona. Stesso offset dall'UTC. Un'ora e dieci minuti di differenza in ciò che significa.
SUDAFRICA: un paese, una zona
Il Sudafrica funziona interamente secondo il fuso orario UTC+2, calcolato per il 30° meridiano est.
Johannesburg si trova a 28° est, a circa otto minuti dal suo mezzogiorno solare.
Città del Capo si trova a 18,4° est, a circa 46 minuti di distanza.
Un orologio sul muro, trentotto minuti di disaccordo su cosa significhi, all’interno di un unico Paese.
CINA: un paese, cinque zone di longitudine
La Cina ha abolito i suoi cinque fusi orari nel 1949 e ha impostato tutto sull'ora di Pechino, UTC+8.
Shanghai si trova a 121,5° est, quasi esattamente sul meridiano attorno al quale è costruita la zona: l'unica grande città cinese dove l'orologio è giusto.
Pechino stessa si trova a 116° est: circa sedici minuti avanti rispetto al sole.
Lhasa è a 91° est: circa due ore.
Ürümqi si trova a 88° est: circa due ore, e in pratica la regione utilizza un secondo orologio non ufficiale due ore indietro rispetto a Pechino per corrispondere al cielo.
AUSTRALIA: dove il sole e lo stato non sono d'accordo stagionalmente
Adelaide e Darwin condividono UTC+9:30 per metà anno. Quindi Adelaide passa all'UTC+10:30 per l'estate e Darwin no, perché il Territorio del Nord non osserva l'ora legale dal 1944.
Due città, una zona in inverno, un'ora di distanza in estate, senza che nessuna delle due si muova rispetto al sole.
E il caso estremo.
Santiago si trova a 70,6° ovest. Nell'orario invernale, UTC−4, è circa 43 minuti avanti rispetto al sole. Nell'ora legale, UTC−3, il riferimento della zona salta al 45° meridiano e Santiago si trova a più di 25 gradi a ovest di esso, circa 103 minuti avanti.
Il rapporto della città con il sole cambia di un'ora, due volte l'anno, senza che la città si muova affatto.
Che cosa significa per te.
Cerca la longitudine della tua città, sottrai il meridiano da cui viene calcolato il fuso orario e moltiplica la differenza in gradi per quattro. Questo indica quanti minuti il tuo orologio è avanti o indietro rispetto al sole fuori.
Quasi nessuno è a zero.