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Lo sapevi?

Il primato più famoso di Perth è sbagliato di venticinque chilometri

Nell'Australia Occidentale tra le 50.000 e le 60.000 persone circa non vanno al lavoro su strada. Ci vanno in aereo.

FIFO – fly-in, fly-out – è il modello occupazionale dominante nel settore minerario dell'Australia Occidentale. I lavoratori salgono su un aereo a Perth, raggiungono un sito nel Pilbara, nei Goldfields o nel Mid West, vivono in un campo accanto alla miniera, lavorano secondo un calendario di turni fisso, poi tornano a casa in aereo. Il Dipartimento statale delle Miniere ha stimato che il FIFO rappresenta oltre il 60% della forza lavoro mineraria.

Il turno più comune è di due settimane di lavoro e una di riposo. Quattordici giorni consecutivi, solitamente con turni di dodici ore, poi sette giorni a casa. In alcuni siti si lavora otto giorni e se ne riposano sei.

Ciò significa che per decine di migliaia di australiani occidentali, la settimana lavorativa non dura sette giorni. Ne dura ventuno.

Il modello esiste perché l’alternativa era più costosa. Negli anni ’70 e ’80, le compagnie minerarie del Pilbara si trovarono di fronte a una scelta: costruire città permanenti con scuole, ospedali e negozi a centinaia di chilometri da qualsiasi luogo, oppure portare i lavoratori avanti e indietro in aereo. Hamersley Iron e BHP iniziarono a sperimentare a metà degli anni '80. Negli anni '90 era la norma.

Le città ne portano i segni. Wiluna aveva una popolazione di 9000 abitanti nel 1938. Ora ne ha circa 300: il declino iniziò con la chiusura della miniera d'oro nel 1947, e i minatori che vi lavorano oggi arrivano in aereo anziché stabilirsi lì.

C'è un costo ben documentato, e va detto chiaramente: la ricerca sui turni dell'Australia Occidentale registra veglia prolungata, sonno interrotto, lavoro a turni notturni e disallineamento circadiano come caratteristiche abituali del sistema, e la salute mentale dei lavoratori FIFO è stata oggetto di indagine formale.

Perth è comunemente chiamata la grande città più isolata della Terra. L'affermazione è stata resa popolare da Bill Bryson ed è rimasta.

I numeri su cui si basa sono reali. La città più vicina con oltre 500.000 abitanti è Adelaide, a circa 2130 km in linea retta – circa 2600 km su strada – attraverso la pianura di Nullarbor, il cui nome in latino significa "senza alberi" e che contiene il tratto di strada rettilineo più lungo d'Australia, 146 km senza una curva. Il viaggio dura almeno due giorni. Perth è più vicina a Giakarta che a Sydney, di circa 300 km.

Poi si fa una verifica seria.

Se il criterio è “la distanza dalla città più vicina con più di un milione di abitanti”, Perth non è la città più remota della Terra. Auckland, per esempio, lo è di più: dista 2155 km da Sydney e non ha nessun'altra città da un milione di abitanti in Nuova Zelanda.

Sono solo circa 25 chilometri in più della distanza Perth-Adelaide.

La caratteristica distintiva di Perth, ciò che ogni residente di Perth dirà a un visitatore entro un'ora dall'arrivo, è battuta per un margine pari all'incirca alla lunghezza di un modesto tragitto casa-lavoro, da una città che ha già una pagina su questo sito.

L'orologio: il che ci porta a ciò che Perth fa del suo isolamento: rifiutarsi di muoversi.

L’Australia Occidentale ha votato sull'ora legale in quattro diverse occasioni – nel 1975, 1984, 1992 e 2009 – e l’ha respinta ogni volta. Il voto del 2009 ha fatto seguito a una sperimentazione completa di tre anni iniziata nel 2006. Lo Stato l'ha provata, ci ha convissuto e l'ha respinta di nuovo.

Quindi, mentre Sydney e Melbourne passano all'UTC+11 ogni ottobre, Perth rimane permanentemente sull'UTC+8 e il divario tra le coste est e ovest dell'Australia si allarga da due a tre ore per metà dell'anno.

Perth si trova a circa 116° est, in un fuso orario pensato per i 120°, il che porta il suo orologio circa diciassette minuti avanti rispetto al proprio sole: una delle città meglio allineate del paese.

Alla grande città più isolata dell'Australia è stato chiesto quattro volte se vorrebbe essere un’ora più vicina a tutte le altre, e quattro volte ha risposto di no.