Flere byer hevder å være den mest isolerte, den mest avsidesliggende, den som ligger lengst unna et eller annet. Nesten alle mister tittelen når man endrer kriteriet litt.
Det er ikke ment som kritikk. Det er det isolasjon faktisk er – en måling, ikke et faktum.
PERTH — den mest isolerte storbyen, med mindre du måler på en annen måte.
Påstanden ble gjort kjent av Bill Bryson, og folk i Perth forteller den til deg innen en time etter at du er kommet. Nærmeste by med over 500 000 innbyggere er Adelaide, omtrent 2130 km unna i luftlinje, over Nullarbor-sletten – der navnet er latin for ingen trær, og der verdens lengste rette jernbanestrekning går. Perth ligger nærmere Jakarta enn Sydney.
Endre kriteriet til «nærmeste by med over en million innbyggere», så faller Honolulu, der byområdet har under en million innbyggere, ut: den mest avsidesliggende byen på jorden er da Auckland, 2155 km fra Sydney.
Det er bare omtrent 25 kilometer lenger. Perth mister sitt fremste kjennetegn med lengden av en pendlerreise.
ÜRÜMQI — byen lengst fra havet, avhengig av hvor havet er.
Ürümqi har Guinness-rekorden som byen lengst fra noe hav, omtrent 2500 kilometer fra nærmeste kyst. Det er den nærmeste storbyen til Eurasias utilgjengelighetspol, omtrent 320 km mot nord i Gurbantünggüt-ørkenen.
Forbeholdet er interessant. Den klassiske plasseringen bygger på en eldre definisjon av hva som regnes som hav. Tar man med Obbukta, en arktisk havbukt i Nord-Russland, endrer beregningen seg; forskere som publiserte i Scottish Geographical Journal, foreslo to alternative punkter. Nå finnes det tre konkurrerende kandidater, alle i det nordlige Xinjiang.
→ Ürümqi
HONOLULU — den som vinner etter det strengeste målet.
Etter kriteriet «nærmeste by med over 500 000 innbyggere» slår Honolulu alle: omtrent 3841 km fra San Francisco. Hawaii gikk også bort fra sommertid på 1960-tallet, fordi årets lengste dag på 21° nord varer omtrent 13 timer og 26 minutter og den korteste omtrent 10 timer og 50 – ikke nok variasjon gjennom året til at det lønner seg å justere.
→ Honolulu
CHATHAMØYENE — seks hundre mennesker, åtte hundre kilometer ute i havet.
Omtrent 800 km øst for Sørøya på New Zealand, med en fast befolkning på rundt 600. Øyboerne stilte uoffisielt klokkene 45 minutter foran fastlands-New Zealand i 1945, og parlamentet gjorde det lovlig 29 år senere.
Her lever også nesten 400 chathamfluesnappere (black robin), og hver eneste en stammer fra én enkelt hunn, som forsvant i 1983 eller 1984 – arten var nede i fem fugler i 1980.
REYKJAVIK — en hovedstad uten naboer på land.
På 22° vest og UTC+0 ligger byen omtrent nitti minutter foran sin egen sol, med rundt 1300 soltimer i året – og minst 85 til 90 % av boligene varmes opp med vann pumpet opp fra bakken.
LHASA — isolert av høyden.
Potala-palasset ligger på omtrent 3700 meters høyde og har Guinness-rekorden som verdens høyest beliggende palass. Lhasa bruker Beijing-tid, beregnet for en meridian omtrent 2800 kilometer lenger øst.
→ Lhasa
Altså: hvert eneste av disse stedene er virkelig avsidesliggende, og enhver påstand om hvor avsidesliggende avhenger av en definisjon noen har valgt. Endre definisjonen, og rangeringen flytter seg – og det er, tilfeldigvis, nøyaktig slik tidssoner fungerer.