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Le Venezuela a eu deux fois le bon fuseau horaire et l’a abandonné deux fois

Le Venezuela a remporté plus de concours de beauté internationaux que n’importe quel autre pays sur Terre : 24 titres du Big Four — sept Miss Univers, six Miss Monde, neuf Miss International et deux Miss Terre. C’est le seul pays à avoir remporté chacun des quatre concours plus d’une fois, et il a remporté à deux reprises deux des quatre couronnes la même année.

Entre 1983 et 2003, il a atteint les demi-finales de Miss Univers vingt et un ans de suite.

Ce n’est pas de la chance, et le Venezuela n’a jamais prétendu que c’était le cas. Toute une industrie s’est développée autour de lui – des académies de formation, des entraîneurs, des chirurgiens et des milliers de concours locaux organisés chaque année dans les écoles, les casernes militaires et, selon des reportages de l’époque, les prisons. La finale nationale est l’un des événements télévisés les plus regardés du pays. Les dépêches d’agence de l’époque plaçaient régulièrement les reines de beauté aux côtés du pétrole et des joueurs de baseball parmi les produits d’exportation du pays.

Il a continué à gagner malgré l’effondrement économique. La couronne de Miss Univers 2013 est arrivée au cours d’une année marquée par l’inflation la plus élevée depuis près de deux décennies et par une pénurie de produits de base.

C’est bon à savoir avant d’examiner ce que le pays a fait de son horloge, car le même schéma s’y retrouve : une décision prise une fois, défendue avec acharnement, puis abandonnée lorsque l’électricité est venue à manquer.

Le Venezuela est mal placé sur la carte. Le pays est centré près de 67°30′ ouest – presque exactement à mi-chemin entre les méridiens de référence à 60° ouest (UTC−4) et 75° ouest (UTC−5). Aucun des deux fuseaux à heure entière ne convient.

En 1912, le pays a résolu ce problème correctement en adoptant UTC−4:30, centré sur 67°30′ ouest. Caracas est à environ 66°58′ ouest. La correspondance était quasi parfaite.

En 1965, le Venezuela y a renoncé et est passé à UTC−4, apparemment pour se conformer à une préférence internationale émergente pour les fuseaux à heure entière dans les communications et l’aviation – acceptant un moins bon alignement sur le soleil en échange d’un chiffre plus rond.

En décembre 2007, ce fuseau est revenu. Le président Hugo Chávez a décrété un retour à UTC−4:30, les horloges reculant de trente minutes à 3 heures du matin le 9 décembre. La raison invoquée était que les enfants se lèveraient pour l’école en plein jour. La mesure a aussi été largement interprétée comme une déclaration d’indépendance et, pendant les huit années et demie suivantes, le Venezuela a été le seul pays au monde à utiliser ce décalage.

Puis, le 1er mai 2016, il a de nouveau disparu.

Cette fois, la raison était l’électricité. Une grave sécheresse a fait baisser les niveaux d’eau du barrage de Guri, qui fournit environ les deux tiers de l’électricité du pays, et les pannes étaient fréquentes. Avancer l’horloge de trente minutes reporterait davantage de lumière du jour sur la soirée, lorsque les gens rentrent chez eux et allument les lumières et la climatisation. Les horloges sont passées directement de 2 h 30 à 3 h du matin.

La mesure s’est accompagnée de la fermeture anticipée des cinémas, d’un rationnement dans les centres commerciaux et de jours de travail supprimés pour les fonctionnaires.

Tout le monde n’a pas été convaincu. Un comptable de Caracas a déclaré aux journalistes qu’il n’était pas d’accord : on consomme la même quantité d’électricité, quoi que dise l’horloge. Un humoriste local a ironisé sur les véritables fuseaux horaires du pays : des heures sans lumière, des heures sans eau, des heures d’émissions présidentielles, des heures de files d’attente.

L’horloge : voici le calcul qui sous-tend tout cela.

À UTC−4:30, Caracas n’était qu’à environ deux minutes de son propre midi solaire. À UTC−4, son fuseau actuel, elle a environ vingt-huit minutes d’avance sur le soleil.

Ainsi, la même demi-heure a été déplacée quatre fois en un siècle – 1912, 1965, 2007, 2016 – et à deux reprises, le pays a eu le décalage qui correspondait vraiment à son ciel, et à deux reprises il y a renoncé.

Le premier changement a été justifié par les enfants et la lumière du jour, le second par l’électricité. Et les deux ont déplacé l’horloge en sens inverse.