丸めることを拒んだ時計

世界のほとんどの地域は、グリニッジからちょうど何時間か進めた、または遅らせた時刻に時計を合わせています。ごく一部の場所はそれを拒み、30分や15分の単位を使っています。

世界地図の上では、こうした時差は風変わりに見えます。模様を乱す細い帯であり、スケジュール管理ソフトがよく間違える場所です。ところが実際には、その中に地球上で最も正確な部類の時計が含まれています。

理由は単純です。1時間単位のタイムゾーンは経度15度の幅があり、これは太陽時の1時間にあたります。国の時刻を1時間単位に丸めると、自分の太陽から30分ずれることがあり、しかも多くの国はそれ以上に丸めました。30分単位のタイムゾーンなら、実際に国がある場所の子午線に狙いを定められます。

その様子を表にすると次のとおりです。

次に、それより遠い1時間単位に丸めた国々と比べてみましょう。

こうした時差の裏にある物語は、知っておく価値があります。

ネパールは、45分単位の国の時差を持つ唯一の国です。1986年1月1日に時計を15分進め、東経86度15分の基準子午線を採用しました。カトマンズの東約100キロメートルにある聖なる山、ガウリシャンカールの頂上を通る線です。計算はぴったり合います。86.25を15で割ると5.75時間になります。

ニューファンドランドは、地理上の偶然から、このサイトで最も正確な部類の時計を手に入れました。UTC−3:30は西経52度30分の子午線を中心としています。セントジョンズは西経52度42分にあり、ほぼその子午線の上に位置しています。1935年の標準時法ができるまで、セントジョンズは独自の地方平均時を使っていて、それはグリニッジより3時間30分52秒遅れていました。この法律がそれをちょうど30分単位に丸めたのです。それ以来ニューファンドランドは30分の時差を守ってきました。1963年には、大西洋時間に移行するという政府の計画が世論の猛反発で撤回されています。

アフガニスタンは地理的に2つのタイムゾーンにまたがっており、東経約67度30分の子午線から求めたUTC+4:30で両方を覆っています。カブールは東経69度にあり、自分の南中時刻との差は7分以内です。これは、このサイトの都市の5つに4つよりも正確です。

イランは主義として丸めることを拒みました。UTC+3:30は、東経52.5度にある国の基準子午線がきれいに収まるよう選ばれた値です。イラン暦も同じ考え方を年に当てはめています。閏年の公式がまったくなく、春分の天文学的な瞬間が毎年の元日を決めるのです。

ベネズエラは、国が考えを変えると何が起きるかを示しています。1912年に、実際に国がある西経67度30分の子午線に合わせてUTC−4:30を採用しました。1965年には国際的な1時間単位の慣行に合わせてこれを手放し、2007年に取り戻し、2016年の電力危機のさなかに再び手放しました。UTC−4:30のころ、カラカスと南中時刻の差は約2分でした。いまは約28分です。

つまり：地図の上で間違って見える時計こそ、太陽がどこにあるかについて本当のことを告げています。整って見える時計のほうが妥協なのです。

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