Le saviez-vous ?
Jusqu’en 1935, les horloges de Saint-Jean de Terre-Neuve avaient 52 secondes d’écart sur la demi-heure
George Street à Saint-Jean de Terre-Neuve s’étend sur deux pâtés de maisons et ne contient, autant que chacun puisse en juger, rien d’autre qu’un bar, un pub ou un restaurant.
La logistique en découle. La rue est fermée aux véhicules pendant la majeure partie de la journée et toute la soirée, et ouverte à la circulation uniquement le matin, notamment pour que les bars puissent être réapprovisionnés. Il ne se remplit généralement que vers minuit et reste occupé jusqu’à six heures du matin.
Tous les offices de tourisme de Terre-Neuve vous diront qu’il y a plus de bars au pied carré que n’importe où en Amérique du Nord. Il s’agit là d’une affirmation plutôt que d’une mesure, et elle est répétée avec tant de cohérence qu’elle est devenue la description officielle de la rue. Ce qui n’est pas contesté, ce sont les deux blocs et ce qu’ils contiennent.
Il y a une deuxième chose à savoir sur cette ville avant d’en arriver à son horloge.
Sur une colline au-dessus du port se trouve Signal Hill, où Guglielmo Marconi a reçu en 1901 le premier signal transatlantique sans fil, un message qui avait traversé l’Atlantique sans câble. Saint-Jean de Terre-Neuve est devenu, brièvement, l’un des points les plus importants sur la carte des communications mondiales.
Ce qui rend les horloges de la ville en contrebas d’autant plus curieuses, car à ce moment-là Saint-Jean de Terre-Neuve vivait à une heure bien à elle : 3 heures, 30 minutes et 52 secondes de retard sur Greenwich.
L’horloge de Terre-Neuve est parmi les plus précises de tout ce site, et elle est née du propre méridien de la ville.
Avant 1935, Saint-Jean de Terre-Neuve vivait à sa propre heure moyenne locale. Depuis 1884, l’heure légale de Terre-Neuve était celle du méridien de la ville — 3 heures, 30 minutes et 52 secondes de retard sur Greenwich — et à partir de 1917, les horloges avançaient en plus d’une heure chaque été.
En 1935, la Commission de gouvernement — Terre-Neuve était alors un dominion britannique distinct, ne faisant pas partie du Canada — a adopté une Standard Time Act fixant l’ensemble du dominion à exactement trois heures et demie de retard sur Greenwich, supprimant les anciennes 52 secondes.
La demi-heure n’était ni un compromis ni un geste. C’était de l’arithmétique. Une zone d’une demi-heure à UTC−3:30 est centrée sur le méridien 52°30′ ouest. Saint-Jean de Terre-Neuve se trouve à environ 52°42′ ouest.
La ville se situe presque exactement sur ce méridien. L’horloge de Saint-Jean de Terre-Neuve ne s’écarte que d’une minute environ de son propre midi solaire – l’un des alignements les plus étroits de toutes les villes de ce projet.
L’horloge : Terre-Neuve a rejoint le Canada le 31 mars 1949 et a conservé la demi-heure plutôt que d’adopter l’heure de l’Atlantique comme ses voisins.
Depuis, il a défendu cette décision. Une proposition visant à passer à l’heure normale de l’Atlantique s’est effondrée en 1963 face à l’opposition du public.
Il y a eu une autre expérience. En 1988, le gouvernement provincial a essayé de doubler l’heure d’été, en avançant les horloges de deux heures au lieu d’une. C’était profondément impopulaire et cela n’a pas duré.
La demi-heure est devenue un véritable marqueur culturel. Les émissions nationales au Canada ajoutent la fameuse formule « …une demi-heure plus tard à Terre-Neuve ». La télévision produite ailleurs dans le pays est conçue pour commencer à l’heure, donc sur l’île, elle commence à la demi-heure, et les radiodiffuseurs ajustent leurs programmes en conséquence. L’expression s’est retrouvée sur des produits dérivés.
Terre-Neuve est également le premier endroit au Canada à fêter le Nouvel An.
Jusqu’en 1935, la ville réglait l’heure sur son propre méridien, à la seconde près. Elle l’a ensuite arrondie au seul décalage de la carte qui lui convenait réellement, et a depuis lors refusé d’y renoncer.
Sources
- Wikipédia, *George Street (St. John's)* (deux pâtés de maisons ; bar, pub et restaurant uniquement ; ouvert à la circulation le matin pour les ravitaillements ; animé de minuit à six heures du matin)
- Visitez Terre-Neuve-et-Labrador (Signal Hill étant le site où Marconi a reçu le premier signal radio transatlantique ; Tour Cabot)
- Lonely Planet et diverses sources touristiques (affirmation "la plupart des bars par pied carré")
- time-time.net (méridien 52°30′ ; ajustement des horaires des programmes par CBC) ; base de données tz de l’IANA, *America/St_Johns* (heure moyenne de Saint-Jean de Terre-Neuve, UTC−3:30:52, dès 1884 ; heure d’été dès 1917 ; UTC−3:30 à partir du 30 mars 1935)
- The Canadian Encyclopedia, *Newfoundland and Labrador and Confederation* (adhésion au Canada le 31 mars 1949) ; Wikipédia, *Fuseau horaire de Terre-Neuve* (la tentative de 1963 de passer à l’heure de l’Atlantique a été retirée face à l’opposition du public)
- Wikipédia, *Fuseau horaire de Terre-Neuve* (le statut de dominion donne le droit de choisir son propre fuseau ; méridien 52,5°W)
- Mondes géographiques (Saint-Jean de Terre-Neuve 52,7°O ; place culturelle de l’expression « une demi-heure plus tard à Terre-Neuve »)
- Calcul de la longitude : Saint-Jean de Terre-Neuve 52,7°W, méridien de tranche 52,5°W → ~1 minute