Het grootste deel van de wereld zet zijn klokken een heel uur voor of achter Greenwich. Een klein aantal plaatsen weigert en gebruikt in plaats daarvan een half uur of een kwartier.
Op een wereldkaart zien die verschuivingen er excentriek uit: de kleine streepjes die het patroon doorbreken, de streepjes die de planningssoftware verkeerd doet. In de praktijk zijn het de meest nauwkeurige klokken op aarde.
De reden is simpel. Een hele-uurzone is 15 lengtegraden breed, wat overeenkomt met een uur zonnetijd. Rond een land af naar het dichtstbijzijnde land en je kunt gemakkelijk een half uur of langer verwijderd zijn van je eigen zon. Met een zone van een half uur kunt u richten op de meridiaan waarop u daadwerkelijk zit.
Hier is hoe dat eruit ziet.
| Stad | Streek | Uit zijn eigen zon |
|---|---|---|
| St. Jan | UTC−3:30 | ~1 minuut |
| Rangoon | UTC+6:30 | ~5 minuten |
| Kaboel | UTC+4:30 | ~7 minuten |
| Kathmandu | UTC+5:45 | ~14 minuten |
| Teheran | UTC+3:30 | een paar minuten |
| Adelaide · Darwin | UTC+9:30 | bescheiden |
| Delhi | UTC+5:30 | ~28 minuten |
| Chatham-eilanden | UTC+12:45 | ~31 minuten |
| Caracas (1912–65, 2007–16) | UTC−4:30 | ~2 minuten |
Vergelijk nu de landen die zijn afgerond:
| Stad | Streek | Uit zijn eigen zon |
|---|---|---|
| Reykjavik | UTC+0 | ~90 minuten |
| Madrid | UTC+1 | ~75 minuten |
| Kuala Lumpur | UTC+8 | ~73 minuten |
| Izmir | UTC+3 | ~71 minuten |
| Dakar | UTC+0 | ~70 minuten |
De verhalen achter de compensaties zijn de moeite waard.
Nepal is het enige land met een nationale compensatie van 45 minuten. Op 1 januari 1986 zette het zijn klok vijftien minuten vooruit en nam een referentiemeridiaan aan op 86°15′ oost – een lijn die door de top van Gaurishankar loopt, een heilige berg ongeveer honderd kilometer ten oosten van Kathmandu. De rekenkunde is exact: 86,25 gedeeld door 15 is 5,75 uur.
Newfoundland produceerde vanwege geografische omstandigheden de meest nauwkeurige klok op deze site. UTC−3:30 is gecentreerd op de 52°30′ westmeridiaan. St. John's ligt op 52°42′ west. De stad staat feitelijk op het spel. Vóór de Standard Time Act van 1935 was er helemaal geen afgesproken tijd in St. John's: sommige bewoners hielden de zonnetijd aan, het postkantoor hield zijn eigen versie en het draadloze telegraafkantoor draaide op de oostelijke tijd. Newfoundland heeft sindsdien tweemaal het halfuur verdedigd in de stembus, in 1951 en 1963.
Afghanistan omvat bijna twee geografische zones en beslaat het geheel met UTC+4:30, berekend vanaf een meridiaan op ongeveer 67°30′ oost. Kabul ligt op 69° oost – binnen zeven minuten na zijn eigen zonnemiddag, wat nauwkeuriger is dan bijna elke stad op deze plek.
Iran weigerde uit principe af te ronden. UTC+3:30 werd zo gekozen dat de nationale meridiaan op 52,5° oost netjes landt, en de Iraanse Solar Hijri-kalender past dezelfde logica toe op het jaar: deze kent helemaal geen schrikkeljaarformule en begint elk jaar op het astronomische moment van de lente-equinox.
Venezuela laat zien wat er gebeurt als een land van gedachten verandert. Het adopteerde UTC−4:30 in 1912, wat overeenkomt met de meridiaan van 67°30′ waarop het zich feitelijk bevindt. Het land gaf dat in 1965 op om zich te conformeren aan de internationale hele-uurpraktijk, nam het terug in 2007 en verliet het weer in 2016 tijdens een elektriciteitscrisis. Op UTC-4.30 uur was Caracas ongeveer twee minuten verwijderd van de zonnemiddag. Vandaag zijn het er ongeveer achtentwintig.
Dus: de klokken die er verkeerd uitzien op de kaart, vertellen de waarheid over waar de zon staat. De nette zijn het compromis.