Het grootste deel van de wereld zet zijn klokken een heel uur voor of achter Greenwich. Een klein aantal plaatsen weigert en gebruikt in plaats daarvan een half uur of een kwartier.
Op een wereldkaart zien die verschuivingen er excentriek uit: de kleine streepjes die het patroon doorbreken, de streepjes waar planningssoftware de mist mee in gaat. In de praktijk behoren ze tot de meest nauwkeurige klokken op aarde.
De reden is simpel. Een hele-uurzone is 15 lengtegraden breed, wat overeenkomt met een uur zonnetijd. Rond een land af op een heel uur en je kunt een half uur naast je eigen zon zitten — en veel landen rondden nog verder af. Met een zone van een half uur kun je mikken op de meridiaan waarop je echt ligt.
Zo ziet dat eruit.
| Stad | Zone | Afwijking van de eigen zon |
|---|---|---|
| St. John's | UTC−3:30 | ~1 minuut |
| Yangon | UTC+6:30 | ~5 minuten |
| Kaboel | UTC+4:30 | ~7 minuten |
| Kathmandu | UTC+5:45 | ~4 minuten |
| Teheran | UTC+3:30 | een paar minuten |
| Adelaide · Darwin | UTC+9:30 | ~16 / ~47 minuten |
| Delhi | UTC+5:30 | ~21 minuten |
| Chathameilanden | UTC+12:45 | ~31 minuten |
| Caracas (1912–65, 2007–16) | UTC−4:30 | ~2 minuten |
Vergelijk nu de landen die naar een verder gelegen heel uur zijn afgerond:
| Stad | Zone | Afwijking van de eigen zon |
|---|---|---|
| Reykjavik | UTC+0 | ~90 minuten |
| Madrid | UTC+1 | ~75 minuten |
| Kuala Lumpur | UTC+8 | ~73 minuten |
| Izmir | UTC+3 | ~71 minuten |
| Dakar | UTC+0 | ~70 minuten |
De verhalen achter deze tijdverschillen zijn de moeite waard.
Nepal is het enige land met een nationale tijdzone die op 45 minuten eindigt. Op 1 januari 1986 zette het zijn klok vijftien minuten vooruit en nam een referentiemeridiaan aan op 86°15′ oost – een lijn die door de top van Gaurishankar loopt, een heilige berg ongeveer honderd kilometer ten oosten van Kathmandu. De rekensom klopt precies: 86,25 gedeeld door 15 is 5,75 uur.
Newfoundland kreeg door een toeval van de geografie een van de nauwkeurigste klokken op deze site. UTC−3:30 is gecentreerd op de 52°30′ westmeridiaan. St. John's ligt op 52°42′ west. De stad ligt vrijwel precies op die meridiaan. Vóór de Standard Time Act van 1935 liep St. John's op zijn eigen lokale middelbare tijd, 3 uur, 30 minuten en 52 seconden achter Greenwich; de wet rondde die af op een rond halfuur. Newfoundland heeft het halfuur sindsdien verdedigd: in 1963 torpedeerde publiek protest een regeringsplan om over te stappen op Atlantische tijd.
Afghanistan ligt op de grens van twee geografische zones en bedekt beide helften met UTC+4:30, berekend vanaf een meridiaan op ongeveer 67°30′ oost. Kaboel ligt op 69° oost – binnen zeven minuten van zijn eigen zonnemiddag, nauwkeuriger dan vier op de vijf steden op deze site.
Iran weigerde uit principe af te ronden. UTC+3:30 werd zo gekozen dat de nationale meridiaan op 52,5° oost netjes uitkomt, en de Iraanse zonnekalender (Solar Hijri) past dezelfde logica toe op het jaar: deze kent helemaal geen schrikkeljaarformule en laat het astronomische moment van de lente-equinox bepalen op welke dag elk jaar begint.
Venezuela laat zien wat er gebeurt als een land van gedachten verandert. Het voerde in 1912 UTC−4:30 in, wat overeenkomt met de meridiaan van 67°30′ waarop het zich feitelijk bevindt. Het land gaf dat in 1965 op om zich te conformeren aan de internationale hele-uurpraktijk, voerde het in 2007 opnieuw in en liet het in 2016 weer los tijdens een elektriciteitscrisis. Op UTC−4:30 was Caracas ongeveer twee minuten verwijderd van de zonnemiddag. Vandaag zijn het er ongeveer achtentwintig.
Dus: de klokken die er verkeerd uitzien op de kaart, vertellen de waarheid over waar de zon staat. De nette klokken zijn het compromis.