Le saviez-vous ?
L’Inde fait tenir un continent sur une seule horloge, et tout le monde sait que ça ne colle pas
Les trains du métro de Delhi parcourent environ 140 000 kilomètres chaque jour.
La Terre fait environ 40 000 km de tour. Le réseau effectue ainsi quotidiennement l’équivalent de trois fois et demie le tour du monde, en 4 508 trajets, avec 343 rames et 2 368 voitures, sur 374 kilomètres de lignes et 271 stations.
En 2025, il a transporté 2,36 milliards de voyages, soit une moyenne de 6,46 millions de personnes par jour. Son record sur une seule journée, établi le 8 août 2025, était de 8 187 674 passagers. Les trains circulent toutes les deux minutes, certaines lignes sont sans conducteur et la DMRC annonce une ponctualité d’environ 99,9 %.
Rien de tout cela n’existait avant 2002. Le premier tronçon a ouvert le 24 décembre de cette année-là.
L’autre chiffre de Delhi est moins flatteur et explique pourquoi le métro était nécessaire. La ville compte environ 11,4 millions de véhicules à moteur immatriculés – dont environ les deux tiers sont des deux-roues – soit plus que le Grand Bombay, Chennai et Calcutta réunis.
L’horloge : un train toutes les deux minutes avec une ponctualité de 99,9 %, c’est un système qui dépend entièrement de l’accord de tous sur l’heure qu’il est. Ce qui fait de Delhi un endroit intéressant pour en exploiter un.
L’heure normale indienne (IST) est UTC+5:30 ; elle est calculée à partir d’un seul méridien, à 82°30′ est, qui passe par la tour de l’horloge de Mirzapur, dans l’Uttar Pradesh. Elle est devenue l’heure officielle du pays le 1er septembre 1947, deux semaines après l’indépendance, remplaçant la mosaïque coloniale des heures de Bombay, de Calcutta et de Madras.
Une horloge, pour tout le monde, dans un souci de cohésion nationale.
Le problème, c’est la carte. L’Inde s’étend sur environ 2 900 kilomètres d’ouest en est. Selon l’heure solaire moyenne, elle aurait trois fuseaux horaires. Les États-Unis continentaux, plus larges encore, en comptent quatre.
La conséquence est que le soleil se lève à Dong, le village le plus à l’est, près de deux heures avant qu’il ne se lève à l’extrême ouest du Gujarat. En Assam, en novembre et décembre, le soleil peut se coucher vers quatre heures et demie de l’après-midi alors que la journée de travail officielle se poursuit. En été, le soleil y est levé avant quatre heures du matin, alors que rien n’est prévu avant des heures.
Ainsi, le nord-est a tranquillement construit son propre fuseau horaire sans rien demander à personne.
Tea Garden Time — l’heure du chai bagan — a été instaurée par les compagnies de thé britanniques de l’Assam pour tirer de la journée davantage d’heures de travail à la lumière du jour. Elle est réglée une heure en avance sur l’IST. Elle n’a rien d’officiel, n’apparaît dans aucune base de données internationale de fuseaux horaires et reste utilisée au quotidien dans les plantations de thé. Les ouvriers se lèvent, travaillent et se couchent selon une heure que le pays ne reconnaît pas.
Le débat ne s’est jamais éteint. Des membres des deux chambres du Parlement ont demandé au gouvernement au moins seize fois depuis 2002 si l’Inde allait adopter deux fuseaux horaires.
En janvier 2014, l’État d’Assam a simplement déclaré qu’il avançait ses horloges d’une heure pour passer à l’heure du bagan. Cela n’a eu aucun effet juridique – l’heure relève de l’État fédéral – et rien ne s’est produit.
Ensuite, c’est le gardien officiel de l’heure en Inde qui s’en est mêlé. Le Laboratoire national de physique (CSIR-NPL) a publié une étude dans Current Science concluant que deux fuseaux sont techniquement réalisables, avec une ligne de démarcation étroite à la frontière entre le Bengale occidental et l’Assam. Une étude antérieure du National Institute of Advanced Studies (NIAS) estimait qu’avancer l’heure indienne d’une demi-heure pourrait économiser environ 2,7 milliards de kilowattheures d’électricité par an.
Le contre-argument a toujours été le même : les chemins de fer indiens font circuler environ 13 000 trains par jour à l’heure d’une seule horloge, et personne ne veut être celui qui la coupe en deux.
L’Inde conserve donc un seul fuseau horaire – choisi par souci d’unité, maintenu pour des raisons logistiques – et quelques millions de personnes, dans les jardins de thé, continuent de vivre une heure en avance sur leur propre pays.
Sources
- Metro Rail Today et Daily Pioneer / communiqué de la DMRC (235,8 crores de voyages en 2025, 64,60 lakh en moyenne quotidienne ; 343 trains, 2 368 voitures, 4 508 voyages, 140 112 trains-kilomètres par jour ; 99,9 % de ponctualité ; record de 8 187 674 passagers le 8 août 2025)
- Wikipédia, *Delhi Metro* (374,47 km, 271 stations, 10 lignes ; ouverture le 24 décembre 2002 ; intervalle de deux minutes)
- Delhi Economic Survey 2019-20 (113,92 lakh de véhicules à moteur immatriculés ; 66 % de deux-roues ; plus que Bombay, Chennai et Calcutta réunis)
- timeanddate.com, *Heure en Inde* et *Tea Garden Time* (méridien 82°30′E ; ~2 heures entre Dong et Guar Mota ; coucher du soleil à 16 h 15–16 h 30 en Assam)
- Down To Earth / Tech Explorist (étude CSIR-NPL, *Current Science* ; proposition IST-I et IST-II ; frontière entre le Bengale occidental et l’Assam)
- Dhyeya IAS (question posée au moins 16 fois au Parlement depuis 2002 ; décision du Comité de haut niveau de 2002)
- Geography Worlds (tour de l’horloge de Mirzapur ; 13 000 trains par jour) ; D. P. Sengupta & D. Ahuja, NIAS, 2012 (heure indienne avancée d’une demi-heure : 2,7 milliards de kWh par an)
- timeanddate.com, *L’Inde va obtenir un deuxième fuseau horaire* (décision de l’Assam de janvier 2014 ; Tarun Gogoi)