Le saviez-vous ?
La ville la plus éloignée de la mer vit aussi à deux heures de son propre soleil
Chaque jour, entre 21 et 30 trains de marchandises passent de Chine au Kazakhstan par une seule gare frontière, gérée depuis Ürümqi.
La gare est Alashankou – le col de l’Alataw –, l’une des deux portes d’entrée ferroviaires à la frontière du Xinjiang, toutes deux gérées par China Railway Urumqi Group. L’autre est Horgos. Ensemble, elles traitent plus de la moitié de tous les trains de marchandises Chine-Europe et, en 2025, elles avaient dépassé les 10 000 trajets de trains dès la fin juillet.
Les chiffres cumulés sont encore plus importants. Horgos a traité à lui seul plus de 46 000 trajets de trains Chine-Europe à ce jour, sur environ 90 itinéraires reliant 46 villes dans 18 pays. Alashankou exploite 124 lignes vers 21 pays. En 2024, les deux ports ont transporté 27,5 millions de tonnes de marchandises à eux deux.
La cargaison est ordinaire : pièces automobiles, appareils électroniques, matériaux de construction, acier, machines, articles ménagers — plus de 200 catégories. Un train quittant Horgos pour Duisbourg transporte les mêmes choses qu’un camion.
Ce qui n’est pas ordinaire, c’est le rapport au temps. La capacité quotidienne de transbordement de conteneurs d’Alashankou est de 2 000 EVP. Les réformes douanières ont ramené le dédouanement au départ à 20 minutes à peine. À Horgos, le traitement des importations est passé de deux ou trois jours à moins de 16 heures — soit une réduction de 70 % — et le dédouanement local des exportations de six heures à une heure.
Ürümqi détient un record du monde Guinness : la ville la plus éloignée de toutes les mers de la planète. Elle se trouve à environ 2 500 kilomètres de la côte la plus proche — soit plus à l’intérieur des terres que partout ailleurs où une grande ville a été construite.
Il s’agit de la grande ville la plus proche du pôle eurasien d’inaccessibilité, le point terrestre le plus éloigné de tout océan, situé à environ 320 km au nord de la ville, dans le désert de Gurbantünggüt, à environ 2 645 km de la mer. L’endroit précis a été atteint le 27 juin 1986 par Nicholas Crane et Richard Crane.
Pour donner un ordre de grandeur, le pôle eurasien est le plus enclavé de tous les pôles continentaux. L’équivalent de l’Afrique se situe à environ 1 800 km des côtes. Celui de l’Eurasie le dépasse d’au moins sept cents kilomètres.
Il y a toutefois une réserve, et elle vaut le détour. La localisation classique dépend d’une définition plus ancienne de ce qui constitue un océan. Si l’on inclut le golfe de l’Ob – un bras de mer de l’océan Arctique au nord de la Russie – le calcul change, et des chercheurs publiant dans le Scottish Geographical Journal ont proposé deux points alternatifs. Il y a donc désormais trois candidats en lice, tous dans le nord du Xinjiang.
Comme celui de Perth, le record du monde d’Ürümqi tient finalement à un détail technique : la façon dont on trace une ligne.
L’horloge : et la ville est isolée d’une deuxième manière, qui n’a rien à voir avec les côtes.
La Chine applique un seul fuseau horaire officiel, l’heure de Pékin, UTC+8, de la côte pacifique jusqu’à la frontière de l’Asie centrale. Ürümqi se trouve à environ 88° est. Ce fuseau est calé sur 120° est.
La ville vit ainsi environ deux heures en avance sur son propre midi solaire. En plein hiver, dans toute la région, le soleil peut ne se lever que vers dix heures du matin, à l’heure officielle.
Dans la pratique quotidienne, une seconde horloge non officielle est largement utilisée : l’heure d’Ürümqi, en retard de deux heures sur Pékin, à UTC+6, qui correspond au ciel local. Elle n’a aucun statut légal, mais c’est sur elle que se règle une bonne partie de la vie quotidienne, et la base de données internationale des fuseaux horaires lui consacre une entrée : `Asia/Urumqi`.
D’où une friction ordinaire et constante. Les habitants de longue date décrivent une politesse d’usage : envoyer un SMS une demi-heure avant un rendez-vous pour vérifier poliment de laquelle des deux horloges on parle.
La ville la plus éloignée de tout océan est aussi l’une des plus éloignées de sa propre heure.
Sources
- Global Times (les deux ports ont dépassé les 10 000 trajets de trains Chine-Europe en 2025 ; ils traitent plus de 50 % des trains du pays)
- english.scio.gov.cn et Xinhua (en moyenne 21 trains par jour à Alashankou, 30 trains en pointe ; 124 lignes, 21 pays ; capacité de transfert quotidienne de 2 000 EVP ; délais de départ réduits à 20 minutes)
- CGTN (plus de 46 000 trajets de trains cumulés via Horgos ; 90 lignes, 46 villes, 18 pays ; importations réduites à moins de 16 heures, exportations locales à une heure)
- Site officiel du gouvernement chinois (27,5 millions de tonnes aux deux points de passage en 2024)
- base de données tz de l’IANA et timeanddate.com (heure d’Urumqi UTC+6 ; entrée `Asia/Urumqi`)
- topographic-map.com et SilkRoadTrips via Guinness World Records (record de la ville la plus éloignée de la mer ; ~2 500 km ; superficie administrative de 10 989 km² ; 800 m d’altitude moyenne)
- virtualglobetrotting/Wikipedia (pôle eurasien d’inaccessibilité 46°17′N 86°40′E, 2 645 km ; Nicholas et Richard Crane le 27 juin 1986)
- inaccessibility.net (Eurasie ~2 510–2 514 km, Afrique ~1 800 km ; problème de définition du golfe de l’Ob ; recommandations EPIA1 et EPIA2 dans le Scottish Geographical Journal)
- base de données tz de l’IANA et timeanddate.com (heure d’Ürümqi UTC+6, deux heures derrière Pékin ; entrée `Asia/Urumqi`)
- Far West China (habitude de confirmer les rendez-vous)
- Clockzilla (le lever du soleil en hiver dans la région a lieu vers 10 h)