Le saviez-vous ?
L’Islande a aboli l’heure d’été en la rendant permanente
L’Islande détient le record mondial Guinness du plus grand nombre d’écrivains publiés par habitant. Le chiffre communément cité est qu’un Islandais sur dix publiera un livre à un moment donné de sa vie. Un pays d’environ 390 000 habitants publie environ 1 500 nouveaux titres par an, soit un nouveau livre pour 260 citoyens.
Il existe un mot pour désigner la période précédant Noël, lorsque la plupart d’entre eux sortent en même temps : Jólabókaflóð, le déluge de livres de Noël.
Pendant ce temps, au moins 85 à 90 % des logements islandais sont chauffés par de l’eau géothermique pompée du sol. Reykjavik possède l’un des plus grands systèmes de chauffage urbain au monde. La même eau chauffe les serres qui cultivent des tomates et des concombres pendant l’hiver et, par endroits, elle passe sous les trottoirs pour faire fondre la neige.
Bref : un pays qui a répondu à l’obscurité par des livres, au froid en mettant un volcan en tuyaux et – nous le verrons – à la question de l’heure en gardant l’heure d’été en permanence.
Trois réponses au même climat extrême, et toutes trois sont toujours en vigueur.
Reykjavik se trouve à environ 22° ouest. D’après sa longitude, l’Islande devrait être à UTC−1. La majeure partie du pays se situe entre 13° et 24° ouest, en plein dans ce fuseau.
L’Islande vit à l’heure UTC+0 — la même que Londres en hiver — toute l’année, pour toujours.
Le résultat est l’un des plus grands décalages solaires d’Europe. L’horloge de Reykjavik avance environ quatre-vingt-dix minutes par rapport à son propre soleil. Le midi solaire à Reykjavik tombe vers une heure et demie de l’après-midi. À la mi-décembre, le lever du soleil n’arrive que vers onze heures du matin, dans une journée qui offre environ quatre heures de lumière au total.
C’est davantage qu’à Madrid, où l’avance est d’environ soixante-quinze minutes.
Comment c’est arrivé. L’Islande utilisait UTC−1 depuis 1907, avec en plus l’heure d’été. Le 5 avril 1968, l’Althing — l’un des parlements les plus anciens du monde, fondé en 930 — a adopté une loi abolissant l’heure d’été et fixant le fuseau horaire national à UTC+0. Elle est entrée en vigueur deux jours plus tard.
Lisez-le attentivement, car c’est la partie intéressante. L’Islande n’est pas revenue à l’heure normale. Elle a avancé ses horloges à l’heure d’été et y est restée.
Le raisonnement avancé était que l’heure UTC+0 permanente « éliminerait tous les problèmes ci-dessus, tout en préservant les avantages de l’heure d’été » – ce qui maintenait l’Islande en phase avec l’Europe pour le commerce et les appels téléphoniques, tout en conservant la lumière supplémentaire du soir.
L’horloge : l’argument contre le changement d’heure était, dans le cas de l’Islande, particulièrement fort.
À 64° nord, les saisons sont si extrêmes qu’une heure dans un sens ou dans l’autre n’a presque aucun sens. En été, il y a tellement de lumière du jour qu’une heure supplémentaire n’y change rien. En hiver, il y en a si peu qu’aucun réglage de l’horloge ne peut y remédier. Un pays aux journées d’une durée extrêmement variable a conclu qu’il était inutile de s’y adapter.
Depuis 1994, des propositions répétées ont été adressées à l’Althing pour rétablir l’heure d’été. Toutes ont été rejetées.
L’Islande est donc le pays qui a tranché le débat sur le changement d’heure en refusant de revenir en arrière – et vit depuis 1968 en permanence à quatre-vingt-dix minutes d’avance sur son propre ciel, volontairement, sans avoir l’intention de s’arrêter.
Sources
- Guinness World Records, *Plus grand nombre d’écrivains publiés par habitant* (un Islandais sur dix)
- funfactz.com (~1 500 nouveaux titres par an ; ~394 000 habitants selon Statistics Iceland, 1er janvier 2026 ; Jólabókaflóð)
- Wikipédia, *Énergie géothermique en Islande* (au moins 90 % des maisons ; chauffage des trottoirs ; serres)
- Site officiel du gouvernement islandais (~85 % des foyers)
- Euronews Green (système de chauffage urbain de Reykjavik, ~200 000 personnes)
- Wikipédia, *Heure en Islande* (loi de l’Althing du 5 avril 1968, en vigueur le 7 avril ; UTC−01:00 depuis 1907 ; propositions rejetées depuis 1994 ; justification « pour préserver les avantages de l’heure d’été »)
- time.is/Reykjavik (93 minutes d’avance sur l’heure solaire apparente ; latitude 64,14, longitude −21,90)
- U.S. Naval Observatory (USNO), *Sun and Moon Data for One Day* (Reykjavik, 15–21 décembre : lever du soleil 11 h 16–11 h 22, midi solaire 13 h 23–13 h 26, coucher du soleil 15 h 29, environ 4 heures de lumière du jour)
- timezone.io (motivation de la décision de 1968)
- Calcul de la longitude : 21,9° O × 4 min = ~88 minutes sur la base du temps solaire moyen