Le saviez-vous ?
L’anecdote la plus célèbre sur Perth se trompe de 25 kilomètres
Environ 50 000 à 60 000 personnes en Australie-Occidentale ne se rendent pas au travail par la route. Elles prennent l’avion.
FIFO – fly-in, fly-out – est le modèle d’emploi dominant dans le secteur minier de l’Australie-Occidentale. Les travailleurs montent à bord d’un avion à Perth, se rendent sur un site du Pilbara, des Goldfields ou du Mid West, vivent dans un camp à côté de la mine, travaillent selon un roulement fixe, puis rentrent chez eux. Selon le ministère des Mines de l’État, le FIFO concerne plus de 60 % de la main-d’œuvre minière.
Le roulement le plus courant est de deux semaines de travail pour une semaine de repos. Quatorze jours consécutifs, généralement par équipes de douze heures, puis sept jours à la maison. Certains sites appliquent huit jours de travail pour six de repos.
Cela signifie que pour des dizaines de milliers d’habitants de l’Australie-Occidentale, la semaine de travail ne dure pas sept jours. Elle en dure vingt et un.
Le modèle existe parce que l’alternative était plus coûteuse. Dans les années 1970 et 1980, les sociétés minières du Pilbara étaient confrontées à un choix : construire des villes permanentes avec des écoles, des hôpitaux et des magasins à des centaines de kilomètres de tout, ou bien acheminer le personnel par avion. Hamersley Iron et BHP ont commencé leurs expériences au milieu des années 1980. Dans les années 1990, c’était devenu la norme.
Les villes en portent la marque. Wiluna comptait 9 000 habitants en 1938. Elle en compte aujourd’hui environ 300 : son déclin a commencé avec la fermeture de sa mine d’or en 1947, et les mineurs qui y travaillent aujourd’hui arrivent en avion au lieu de s’y installer.
Il y a un coût, bien documenté, qu’il faut dire clairement : les recherches sur les roulements en Australie-Occidentale relèvent une veille prolongée, un sommeil écourté, le travail de nuit et un décalage circadien comme des caractéristiques ordinaires de ce système, et la santé mentale des travailleurs FIFO a fait l’objet d’une enquête officielle.
Perth est communément appelée la grande ville la plus isolée de la planète. Cette affirmation a été popularisée par Bill Bryson et elle est restée.
Les chiffres sur lesquels elle repose sont réels. La ville de plus de 500 000 habitants la plus proche est Adélaïde, à environ 2 130 km en ligne droite, soit environ 2 600 km par la route, à travers la plaine de Nullarbor, dont le nom signifie « sans arbres » en latin et qui abrite le plus long tronçon de route rectiligne d’Australie, 146 km sans un virage. Le trajet prend au moins deux jours. Perth est plus proche de Jakarta que de Sydney, d’environ 300 km.
Puis on vérifie sérieusement.
Si le critère est « la distance jusqu’à la ville la plus proche de plus d’un million d’habitants », Perth n’est pas la ville la plus isolée de la planète. Auckland, par exemple, l’est davantage : elle est située à 2 155 km de Sydney et sans aucune autre ville d’un million d’habitants en Nouvelle-Zélande.
C’est à peine 25 kilomètres de plus que la distance entre Perth et Adélaïde.
Le trait distinctif de Perth, celui que tout habitant signale à un visiteur dans l’heure qui suit son arrivée, est battu d’une marge à peu près égale à la longueur d’un modeste trajet domicile-travail – par une ville qui a déjà sa page sur ce site.
L’horloge : ce qui nous amène à ce que Perth fait de son isolement : refuser de bouger.
L’Australie-Occidentale a voté sur l’heure d’été à quatre reprises — en 1975, 1984, 1992 et 2009 — et l’a rejetée à chaque fois. Le vote de 2009 faisait suite à un essai complet de trois ans à partir de 2006. L’État l’a essayée, l’a vécue et l’a de nouveau rejetée.
Ainsi, tandis que Sydney et Melbourne passent à UTC+11 chaque mois d’octobre, Perth reste à UTC+8 en permanence, et l’écart entre les côtes est et ouest de l’Australie passe de deux à trois heures pendant la moitié de l’année.
Perth se situe à environ 116° est, dans un fuseau conçu pour 120°, ce qui met son horloge environ dix-sept minutes en avance sur son propre soleil – l’une des villes les mieux calées du pays.
On a demandé à quatre reprises à la grande ville la plus isolée d’Australie si elle souhaitait être une heure plus proche de tout le monde, et elle a répondu non à quatre reprises.
Sources
- Brunel (~60 000 travailleurs FIFO en Australie-Occidentale ; 10 % provenant d’autres États)
- Wikipédia, *Fly-in fly-out* (plus de 50 000 travailleurs FIFO en Australie-Occidentale ; population de Wiluna de 9 000 habitants en 1938, ~300 aujourd’hui ; économies annuelles estimées à 33 millions de dollars en convertissant les 330 employés de Port Hedland au FIFO)
- Harrison Barratt Group (2 semaines de travail / 1 semaine de repos et roulements 8/6 ; postes de 12 heures)
- gofifo.com.au (choix entre ville et avion dans les années 1970-1980 ; Hamersley Iron et BHP ; plus de 60 % de la main-d’œuvre selon le ministère des Mines d’Australie-Occidentale)
- Annals of Work Exposures and Health, Oxford (risque de fatigue lié aux horaires de travail ; veille prolongée et perturbations circadiennes)
- id.com.au (Informed Decisions), *Is Perth the most remote city in the world?* (Perth–Adélaïde 2 104 km ; Sydney–Auckland 2 153 km, soit 49 km de plus ; Bill Bryson popularise l’affirmation ; distance orthodromique entre les centres-villes : ~2 131 km et ~2 156 km, écart de ~25 km)
- Tourist Maker (nom latin de Nullarbor ; le plus long tronçon de route rectiligne d’Australie ; 300 km plus près de Jakarta que de Sydney)
- Wikipédia, *Perth* (2,3 millions d’habitants ; « la grande ville la plus isolée du monde selon certaines mesures »)
- EPFL/graphsearch et timenowworld.com (les quatre référendums d’Australie-Occidentale : 1975, 1984, 1992, 2009 ; essai de 2006-2009)
- Calcul d’après la longitude : Perth 115,9° E, méridien de l’AWST 120° E