Een tijdzone is geen beschrijving van waar de zon staat. Het is een afspraak over hoe iedereen het uur zal noemen.
De duidelijkste manier om het verschil te zien is door twee steden in dezelfde zone te nemen – soms in hetzelfde land – en te kijken wat de lucht in elke stad daadwerkelijk doet.
GHANA EN SENEGAL — beide op UTC+0
De nulmeridiaan loopt door Tema, 25 kilometer ten oosten van Accra. Ghana houdt Greenwich Mean Time aan. De klok van Accra en de zon van Accra bereiken dus binnen een paar minuten na elkaar de middag.
Dakar houdt ook Greenwich Mean Time aan. Maar Dakar ligt op 17,5° west – het is het meest westelijke punt van het hele Afrikaanse continent. De klok loopt ongeveer 70 minuten voor op zijn eigen zon.
Zelfde streek. Dezelfde offset als UTC. Een uur en tien minuten verschil in wat dat betekent.
ZUID-AFRIKA — één land, één zone
Zuid-Afrika draait volledig op UTC+2, berekend voor de 30e meridiaan oost.
Johannesburg ligt op 28° oost – ongeveer acht minuten na zijn eigen zonnemiddag.
Kaapstad ligt op 18,4° oost – ongeveer 46 minuten afwijkend.
Eén klok aan de muur, achtendertig minuten onenigheid over wat het betekent, in één land.
CHINA — één land, lengtegraad van vijf zones
China schafte zijn vijf tijdzones in 1949 af en zette alles op Beijing Time, UTC+8.
Shanghai ligt op 121,5° oost, bijna precies op de meridiaan waar de zone omheen is gebouwd – de enige grote Chinese stad waar de klok gelijk staat.
Beijing zelf ligt op 116° oost: ongeveer zestien minuten voor op de zon.
Lhasa ligt op 91° oost: ongeveer twee uur.
Ürümqi ligt op 88° oost: ongeveer twee uur, en in de praktijk loopt de regio een tweede, onofficiële klok twee uur achter Peking, passend bij de hemel.
AUSTRALIË – waar de zon en de staat het per seizoen niet eens zijn
Adelaide en Darwin delen UTC+9:30 gedurende een half jaar. Vervolgens verhuist Adelaide naar UTC+10:30 voor de zomer en Darwin niet, omdat het Northern Territory sinds 1944 geen zomertijd meer heeft waargenomen.
Twee steden, één zone in de winter, een uur uit elkaar in de zomer, zonder dat een van beide zich ten opzichte van de zon beweegt.
En het extreme geval.
Santiago ligt op 70,6° west. In de winter, UTC−4, loopt hij ongeveer 43 minuten voor op de zon. In de zomertijd, UTC−3, springt de zonereferentie naar de 45e meridiaan en bevindt Santiago zich ruim 25 graden ten westen daarvan – ongeveer 103 minuten verderop.
De relatie van de stad met de zon verandert twee keer per jaar met een uur, zonder dat de stad beweegt.
Wat dit voor u betekent.
Zoek de lengtegraad van uw eigen stad op, trek de meridiaan af op basis waarvan uw tijdzone wordt berekend en vermenigvuldig het verschil in graden met vier. Dat is het aantal minuten dat uw klok voor of achter loopt op de zon buiten.
Bijna niemand staat op nul.