Huidige lokale tijd in Kaboel

Daglicht door het jaar in Kaboel

Wist je dat?

De vreemd uitziende tijdzone van Afghanistan is een van de meest nauwkeurige ter wereld

Het blauw in het begrafenismasker van Toetanchamon kwam uit Afghanistan.

Specifiek uit Sar-e-Sang, een vallei in de provincie Badakhshan waar lapis lazuli met de hand uit een berghelling wordt gegraven op bijna 3.000 meter hoogte. De mijnbouw daar is archeologisch gedocumenteerd tot minstens 4000 v.Chr. – grofweg zesduizend jaar min of meer continubedrijf, waardoor het een van de oudste bekende mijnen is die nog in bedrijf zijn.

Met isotopenonderzoek is steen uit Sar-e-Sang herleid tot predynastieke Egyptische graven, tot de koninklijke begraafplaats van Ur rond 2600–2400 v.Chr. en tot het graf van Toetanchamon – ongeveer vijfduizend kilometer van de mijn, vervoerd over land.

Toen gebeurde het opnieuw, tweeduizend jaar later. Gemalen lapis produceert ultramarijn, dat eeuwenlang het duurste pigment in Europa was – soms meer waard dan goud. De naam betekent ‘van over de zee’. Renaissance-contracten specificeerden waar het zou worden gebruikt, en het was voorbehouden aan het belangrijkste deel van een altaarstuk, meestal de mantel van de Maagd. Het blauw in die schilderijen kwam uit dezelfde Afghaanse vallei.

Marco Polo trok er vlak langs en meldde dat "het mooiste azuur ter wereld" daar in een berg wordt gevonden.

Zesduizend jaar één kleur, uit één vallei, in een land dat later zijn nationale klok zou bepalen door de meridiaan te nemen die door zijn eigen midden loopt.

Afghanistan draait op UTC+4:30 — Afghanistan Time, AFT — voor het hele land, het hele jaar door. Er is nooit zomertijd ingevoerd.

Op een wereldkaart lijkt dat halfuur een excentriciteit. Het zet Kaboel dertig minuten achter op Pakistan, een uur achter op India en een uur voor op Iran. Wie in de regio een gesprek over de grens plant, moet eraan denken, en agendasoftware gaat er regelmatig de mist mee in.

Maar kijk wat dat halfuur eigenlijk doet.

De zone wordt berekend op basis van een referentiemeridiaan van ongeveer 67°30′ oost, die door het midden van het land loopt. Kaboel zelf ligt op ongeveer 69° oost. Het verschil tussen die twee is zo klein dat de klok van Kaboel maar zo'n zeven minuten van de eigen zonnemiddag afwijkt.

Dat is nauwkeuriger dan bij ongeveer vier op de vijf steden op deze site.

Afghanistan bestrijkt ongeveer 60° tot 75° oosterlengte – de breedte van een hele zone, verspreid over twee geografische tijdzones – en dekt dat hele gebied af met één klok. Er zou een hele-uurzone beschikbaar zijn geweest: UTC+4 of UTC+5. Bij allebei zou de klok van de hoofdstad meer dan twintig minuten naast de zon hebben gezeten. Het land koos de afwijking ertussenin, en die past.

De klok: de kalender volgt hetzelfde principe.

De traditionele burgerlijke kalender van Afghanistan is de Solar Hijri, hetzelfde systeem dat in Iran wordt gebruikt – een kalender die niet aan een formule is gekoppeld, maar aan het astronomische moment van de lente-equinox, waarbij het nieuwe jaar, Nowruz, begint bij de equinox zelf. Sinds 2022 gebruikt het Taliban-bestuur voor officiële zaken echter de lunaire Hijri-kalender.

Afghanistan gebruikte dus lang een zonnekalender die is verankerd aan een waargenomen astronomische gebeurtenis, en een tijdzone die is gekozen om overeen te komen met zijn eigen meridiaan in plaats van een handig rond getal.

Twee beslissingen, tientallen jaren uit elkaar, in een land dat verder heel weinig continuïteit heeft gekend. Beide verkozen nauwkeurigheid boven gemak.