Caracas

Wist je dat?

Venezuela heeft tweemaal de juiste tijdzone gehad en deze tweemaal opgegeven

Venezuela heeft meer internationale schoonheidswedstrijden gewonnen dan enig land ter wereld: 24 Big Four-titels – zeven Miss Universe, zes Miss World, negen Miss International en twee Miss Earth. Het is het enige land dat alle vier de kronen meer dan eens heeft gewonnen, en het heeft in één jaar tijd tweemaal twee van de vier kronen gewonnen.

Tussen 1983 en 2003 bereikte het de halve finales van Miss Universe eenentwintig jaar op rij.

Dit is geen geluk, en Venezuela heeft nooit beweerd dat dit wel het geval was. Er groeide een hele industrie omheen: opleidingsacademies, coaches, chirurgen en duizenden lokale optochten die elk jaar worden gehouden op scholen, legerkazernes en, volgens berichten uit die periode, gevangenissen. De nationale finale is een van de meest bekeken televisie-evenementen van het land. In draadberichten uit die tijd werd routinematig beschreven dat schoonheidskoninginnen naast olie- en honkbalspelers tot de exporten van het land behoorden.

Het bleef winnen ondanks de economische ineenstorting. De Miss Universe-kroon van 2013 kwam in een jaar van twintig jaar hoge inflatie en tekorten aan basisgoederen.

Dat is handig om te weten voordat je gaat kijken naar wat het land met zijn klok deed, want daar komt hetzelfde patroon naar voren: een beslissing die je één keer hebt genomen, die je hard hebt verdedigd en die je vervolgens hebt teruggedraaid toen de elektriciteit opraakte.

Venezuela staat ongemakkelijk op de kaart. Het land is gecentreerd nabij 67°30′ west – bijna precies halverwege tussen de standaardmeridianen op 60° west (UTC−4) en 75° west (UTC−5). Geen van beide hele-uurzones past.

In 1912 loste het land dit correct op door UTC−4:30 aan te nemen, gecentreerd op 67°30′ west. Caracas ligt op ongeveer 66°58′ west. De pasvorm was bijna perfect.

In 1965 gaf Venezuela het op en verhuisde naar UTC−4, naar verluidt om te voldoen aan een opkomende internationale voorkeur voor hele-uurzones in de communicatie en luchtvaart – door een slechtere zonne-uitlijning te accepteren in ruil voor een ronder getal.

In december 2007 kwam het terug. President Hugo Chávez verordende een terugkeer naar UTC−4:30, waarbij de klok op 9 december om 03.00 uur dertig minuten terugdraaide. De opgegeven reden was dat kinderen bij daglicht wakker werden voor school. Het werd ook algemeen gelezen als een onafhankelijkheidsverklaring, en de daaropvolgende acht en een half jaar was Venezuela het enige land ter wereld dat op dat vlak in de problemen zat.

Toen, op 1 mei 2016, verdween het weer.

Deze keer was de reden elektriciteit. Door een ernstige droogte was het waterpeil bij de Guri-dam, die ruwweg tweederde van de stroom van het land levert, gedaald, en er kwamen regelmatig storingen voor. Als de klok dertig minuten vooruit wordt gezet, komt er 's avonds meer daglicht binnen, wanneer mensen thuiskomen en de verlichting en de airconditioning aandoen. De klokken gingen van 02.30 uur rechtstreeks naar 03.00 uur.

Dezelfde maatregel kwam met het vroegtijdig sluiten van bioscopen, rantsoenering in winkelcentra en werknemers in de publieke sector die werkdagen verloren.

Niet iedereen was overtuigd. Een accountant uit Caracas vertelde de verslaggevers dat hij het er niet mee eens was: je gebruikt dezelfde hoeveelheid stroom, ongeacht wat de klok zegt. Een plaatselijke cabaretier maakte grapjes over de werkelijke tijdzones van het land: uren zonder licht, uren zonder water, uren aan presidentiële uitzendingen, uren aan wachtrijen.

De klok: hier is de rekenkunde eronder.

Op UTC−4:30 zat Caracas ongeveer twee minuten vanaf zijn eigen zonnemiddag. Op UTC−4, waar het nu is, loopt hij ongeveer achtentwintig minuten vooruit op de zon.

Dus hetzelfde halfuur is nu vier keer in een eeuw verplaatst – 1912, 1965, 2007, 2016 – en twee keer heeft het land de offset vastgehouden die feitelijk overeenkwam met zijn hemel, en twee keer losgelaten.

Beide moderne veranderingen werden uitgelegd in termen van daglicht en kinderen. Ze verplaatsten de klok in tegengestelde richtingen.

Jaarlijks daglicht