Huidige lokale tijd in Caracas

Daglicht door het jaar in Caracas

Wist je dat?

Venezuela heeft tweemaal de juiste tijdzone gehad en deze tweemaal opgegeven

Venezuela heeft meer internationale schoonheidswedstrijden gewonnen dan enig land ter wereld: 24 Big Four-titels – zeven Miss Universe, zes Miss World, negen Miss International en twee Miss Earth. Het is het enige land dat alle vier de kronen meer dan eens heeft gewonnen, en twee keer won het in één jaar twee van de vier kronen.

Tussen 1983 en 2003 bereikte het de halve finales van Miss Universe eenentwintig jaar op rij.

Dit is geen geluk, en Venezuela heeft nooit beweerd dat dit wel het geval was. Er groeide een hele industrie omheen: opleidingsacademies, coaches, chirurgen en duizenden lokale missverkiezingen die elk jaar worden gehouden op scholen, in legerkazernes en, volgens berichten uit die periode, gevangenissen. De nationale finale is een van de meest bekeken televisie-evenementen van het land. In persbureauberichten uit die tijd werden schoonheidskoninginnen routinematig naast olie en honkballers genoemd als exportproducten van het land.

Het bleef winnen ondanks de economische ineenstorting. De Miss Universe-kroon van 2013 kwam in een jaar met de hoogste inflatie in bijna twintig jaar en tekorten aan basisgoederen.

Dat is nuttig om te weten voordat het over de klok van het land gaat, want daar duikt hetzelfde patroon op: een beslissing die één keer wordt genomen, fel wordt verdedigd en weer wordt teruggedraaid zodra de elektriciteit krap wordt.

Venezuela ligt onhandig op de kaart. Het midden van het land ligt bij 67°30′ westerlengte – bijna precies halverwege de standaardmeridianen van 60° westerlengte (UTC−4) en 75° westerlengte (UTC−5). Geen van beide hele-uurzones past.

In 1912 loste het land dit correct op door UTC−4:30 in te voeren, met als middelpunt 67°30′ westerlengte. Caracas ligt op ongeveer 66°58′ westerlengte. Dat paste vrijwel perfect.

In 1965 gaf Venezuela die tijd op en stapte over op UTC−4, naar verluidt om te voldoen aan een opkomende internationale voorkeur voor hele-uurzones in de communicatie en luchtvaart – waarbij het een slechtere aansluiting bij de zon voor lief nam in ruil voor een ronder getal.

In december 2007 kwam het halve uur terug. President Hugo Chávez verordende een terugkeer naar UTC−4:30, waarbij de klok op 9 december om 03:00 dertig minuten terugdraaide. De officiële reden was dat kinderen dan bij daglicht zouden opstaan voor school. Het werd ook algemeen opgevat als een onafhankelijkheidsverklaring, en de volgende achteneenhalf jaar was Venezuela het enige land ter wereld met die tijdsafwijking.

Op 1 mei 2016 verdween het halve uur weer.

Deze keer was de reden elektriciteit. Door een ernstige droogte was het waterpeil bij de Guri-dam, die ruwweg tweederde van de stroom van het land levert, gedaald, en er kwamen regelmatig storingen voor. Door de klok dertig minuten vooruit te zetten, zou er meer daglicht in de avond vallen, wanneer mensen thuiskomen en de verlichting en de airconditioning aandoen. De klokken gingen van 02:30 rechtstreeks naar 03:00.

Tegelijk met die maatregel gingen bioscopen eerder dicht, werd er in winkelcentra gerantsoeneerd en verloren ambtenaren werkdagen.

Niet iedereen was overtuigd. Een accountant uit Caracas vertelde verslaggevers dat hij het er niet mee eens was: je gebruikt dezelfde hoeveelheid stroom, ongeacht wat de klok zegt. Een plaatselijke cabaretier maakte grapjes over de werkelijke tijdzones van het land: uren zonder licht, uren zonder water, uren aan presidentiële uitzendingen, uren aan wachtrijen.

De klok: dit is de rekensom die eronder ligt.

Op UTC−4:30 zat Caracas maar ongeveer twee minuten naast zijn eigen zonnemiddag. Op UTC−4, de huidige tijd, loopt de stad ongeveer achtentwintig minuten voor op de zon.

Hetzelfde halfuur is dus in een eeuw vier keer verschoven – 1912, 1965, 2007, 2016 – en twee keer had het land de tijdsafwijking die echt bij zijn hemel paste, en twee keer gaf het die weer op.

De ene verschuiving werd verklaard met kinderen en daglicht, de andere met elektriciteit. Ze zetten de klok in tegengestelde richtingen.