De mensheid heeft een klein aantal lijnen op de planeet getrokken en heeft ermee ingestemd deze als absoluut te behandelen. Lengtegraad nul graden. Breedtegraad nul graden. Zeeniveau plus één mijl.
Ze werden allemaal met de hand gemeten, met de beste instrumenten die op dat moment beschikbaar waren. Iedereen had bijna gelijk. En allemaal, twee eeuwen later gecontroleerd aan de hand van satellieten, blijken er een beetje naast te zitten.
De monumenten staan er nog steeds, omdat het verplaatsen van een lijn makkelijker is dan het verplaatsen van een monument.
LONDEN — 0° lengtegraad, ongeveer 102 meter verwijderd.
In 1884 kwamen zesentwintig landen overeen dat lengtegraad nul door de Airy Transit Circle bij de Royal Observatory in Greenwich zou lopen. De koperen strip op de binnenplaats is een van de meest gefotografeerde objecten in Groot-Brittannië.
De moderne referentiemeridiaan – die door satellieten wordt gebruikt – valt ongeveer 102 meter ten oosten ervan. De reden is niet slordigheid. De lijn van Greenwich werd astronomisch gedefinieerd, waarbij gebruik werd gemaakt van de lokale verticaal, en de lokale zwaartekracht in dat deel van Londen wijkt daar maar een klein beetje van af. Toen de referentie verschoof van sterren naar satellieten, bewoog de lijn en het koper niet.
→ Londen
QUITO — 0° noorderbreedte, ongeveer 240 meter verwijderd.
Mitad del Mundo, ten noorden van Quito, markeert de evenaar zoals vastgesteld door de Franse geodetische missie van 1736 onder leiding van Charles-Marie de La Condamine. Ze waren naar Zuid-Amerika gekomen om de uitstulpingen van de aarde aan de evenaar te bewijzen, en dat hebben ze ook bewezen.
GPS plaatst de ware lijn ongeveer 240 meter ten noorden van hun markering. Op een planeet op een afstand van 40 miljoen meter is dat een fout van grofweg 0,0006%.
Het nabijgelegen Intiñan Museum, dat later werd opgericht om de "echte" lijn te markeren, ligt misschien wel vijftig meter verderop.
→ Quito
DENVER — één mijl boven zeeniveau, en de marker is drie keer verplaatst.
De trappen van het Colorado State Capitol dragen de markering. In 1909 was het de 15e trede, gegraveerd met One Mile Above Sea Level. In 1969, nadat studenten van de Colorado State University opnieuw hadden gemeten, werd deze verplaatst naar de 18e. In 2003 verhuisde het opnieuw naar de 13e, waar het nu is.
Moderne GPS suggereert dat het Capitoolgebied dichter bij 5.277 voet ligt – ongeveer een meter minder dan een mijl. Het kan dus zijn dat geen van de drie gelijk heeft.
→ Denver
ACCRA — aan de lijn, en het monument is verdwenen.
De nulmeridiaan loopt rechtstreeks door Tema, 25 kilometer ten oosten van Accra, op 05°40′N en 00°00′WL. Ghana is het land op aarde dat het dichtst bij 0°, 0° ligt – het punt waar de meridiaan de evenaar kruist, in de Golf van Guinee, vlak voor de kust.
Het dichtstbijzijnde land tot dat punt bevindt zich in een containerterminal in Tema, en een monument genaamd The Meridian Rock werd daar geplaatst om het te markeren.
Het is sindsdien verloren gegaan.
→ Accra
En één die gelijk heeft.
ST. JOHN'S bevindt zich op 52°42′ west. De tijdzone van Newfoundland, UTC−3:30, is gecentreerd op 52 ° 30 ′ west. Niemand heeft er een monument voor gebouwd en niemand heeft het opnieuw gemeten. De klok van de stad staat binnen ongeveer één minuut van zijn eigen zonnemiddag, waardoor het de meest nauwkeurig getimede plaats op deze plek is.
De lijn die niemand heeft gemarkeerd, is de lijn die de juiste bleek te zijn.