De mensheid heeft een klein aantal lijnen op de planeet getrokken en afgesproken die als absoluut te behandelen. Nul graden lengte. Nul graden breedte. Zeeniveau plus één mijl.
Ze werden allemaal met de hand gemeten, met de beste instrumenten die op dat moment beschikbaar waren. Elke lijn zat er bijna precies goed. En elke lijn blijkt, een eeuw of langer later vergeleken met satellieten, er net naast te liggen.
De meeste monumenten staan er nog steeds, omdat het verplaatsen van een lijn makkelijker is dan het verplaatsen van een monument.
LONDEN — 0° lengte, ongeveer 102 meter ernaast.
In 1884 stemden afgevaardigden uit vijfentwintig landen ervoor dat lengtegraad nul door de Airy Transit Circle van de Royal Observatory in Greenwich zou lopen. De koperen strip op de binnenplaats is een van de meest gefotografeerde objecten in Groot-Brittannië.
De moderne referentiemeridiaan – die door satellieten wordt gebruikt – valt ongeveer 102 meter ten oosten ervan. Dat komt niet door slordigheid. De lijn van Greenwich werd astronomisch gedefinieerd, waarbij gebruik werd gemaakt van de lokale verticaal, en de lokale zwaartekracht in dat deel van Londen trekt heel licht scheef. Toen de referentie verschoof van sterren naar satellieten, verschoof de lijn, maar het koper niet.
→ Londen
QUITO — 0° breedte, ongeveer 240 meter ernaast.
Mitad del Mundo, ten noorden van Quito, markeert de evenaar zoals vastgesteld door de Franse geodetische missie van 1736 onder leiding van Charles-Marie de La Condamine. Ze waren naar Zuid-Amerika gekomen om te bewijzen dat de aarde bij de evenaar uitpuilt, en dat hebben ze ook bewezen.
GPS plaatst de ware lijn ongeveer 240 meter ten noorden van hun markering. Op een planeet met een omtrek van 40 miljoen meter is dat een fout van grofweg 0,0006%.
Het nabijgelegen Intiñan-museum, dat later werd opgericht om de "echte" lijn te markeren, zit er zelf mogelijk zo'n vijftig meter naast.
→ Quito
DENVER — één mijl boven zeeniveau, en de markering is twee keer verplaatst.
De trappen van het Colorado State Capitol dragen de markering. In 1909 was het de 15e trede, gegraveerd met One Mile Above Sea Level. In 1969, nadat studenten van de Colorado State University opnieuw hadden gemeten, werd deze verplaatst naar de 18e. In 2003 verhuisde het opnieuw naar de 13e, waar het nu is.
In 2026 legde een nieuwe meting, gebaseerd op de bijgewerkte nationale hoogtegegevens van NOAA, de mijl op de 17e trede, vier treden boven de huidige markering; een nieuwe officiële markering volgt naar verwachting in 2027. Geen van de drie plaatsen was dus helemaal juist.
→ Denver
ACCRA — precies op de meridiaan, en het monument is verdwenen.
De nulmeridiaan loopt rechtstreeks door Tema, 25 kilometer ten oosten van Accra, op 05°40′N 00°00′W. Ghana is het land op aarde dat het dichtst bij 0°, 0° ligt – het punt waar de meridiaan de evenaar kruist, in de Golf van Guinee, zo’n 600 kilometer uit de kust.
Ten noorden van dat punt ligt het eerste land dat de meridiaan bereikt op een containerterminal in Tema, en daar werd ter markering een monument geplaatst: The Meridian Rock.
Het is sindsdien verloren gegaan.
→ Accra
En één die wel klopt.
ST. JOHN'S ligt op 52°42′ west. De tijdzone van Newfoundland, UTC−3:30, is gecentreerd op 52°30′ west. Niemand heeft er een monument voor gebouwd en niemand heeft het opnieuw gemeten. De klok van de stad wijkt maar ongeveer een minuut af van haar eigen zonnemiddag, waardoor het een van de meest nauwkeurig getimede plaatsen op deze site is.
De lijn die niemand heeft gemarkeerd, is de lijn die de juiste bleek te zijn.