London

Você Sabia?

Por 104 anos, uma família vendeu Londres pela época

Para dirigir um táxi preto em Londres, você deve passar em um exame chamado The Knowledge, que está em execução desde 1865.

Para passar, você deve memorizar todas as ruas em um raio de seis milhas de Charing Cross. Isso equivale a aproximadamente 25.000 ruas. Você também deve saber a localização de cerca de 20.000 pontos de referência — museus, embaixadas, teatros, clubes, delegacias de polícia — e 320 rotas definidas, canonizadas pela Transport for London em um documento conhecido como Livro Azul.

Os candidatos andam pela cidade em ciclomotores com uma prancheta amarrada no guidão, até quinze horas por dia, dizendo os nomes das ruas em voz alta enquanto caminham. A maioria deles leva três a quatro anos. O tempo mais rápido que alguém já fez foi dezoito meses. Cerca de metade nunca termina.

Os exames são chamados de aparências. Um examinador nomeia dois pontos aleatoriamente e o candidato recita o caminho mais curto entre eles. O único mapa permitido é aquele que está na cabeça deles.

E isso muda a cabeça. Num estudo realizado na University College London, oitenta formandos foram submetidos a um exame cerebral antes de começarem, juntamente com um grupo de controlo correspondente. Não houve diferença para começar. Quatro anos depois, os formandos que se qualificaram mostraram um aumento mensurável na massa cinzenta no hipocampo posterior – a região associada à memória espacial. Aqueles que treinaram e falharam não mostraram nada. Nem os controles. Quando os taxistas se aposentam, isso diminui.

O relógio: é a segunda vez que Londres resolve um problema colocando a resposta dentro de uma pessoa e fazendo-a andar por aí com ela.

Durante 104 anos, de 1836 a 1940, a família Belville vendeu a hora correta em Londres. Eles mantinham um relógio de bolso - um cronômetro chamado Arnold - levavam-no semanalmente a Greenwich para acertar o relógio do observatório e depois percorriam uma rota pela cidade permitindo que os assinantes o lessem.

Ruth Belville ainda fazia isso na década de 1930, a pé, com relógio, em uma cidade que tinha rádio.

Londres construiu o meridiano principal e depois contratou pessoas para carregá-lo manualmente. Ainda está fazendo a mesma coisa com o mapa.

Em 1836, o Astrônomo Real de Greenwich teve um problema: os relojoeiros batiam constantemente na porta do Observatório para perguntar que horas eram. Então ele criou um serviço de assinatura e encarregou um assistente, John Henry Belville.

Belville recebeu um cronômetro de bolso feito por John Arnold na década de 1790. Todos o chamavam de Arnold. Uma vez por semana, ele comparava Arnold com o relógio mestre do Observatório - com precisão de um décimo de segundo - e depois o levava por Londres para cerca de 200 assinantes, que acertavam seus próprios relógios olhando para ele.

Ele morreu em 1856. Sua viúva Maria teve uma pensão recusada, então ela fez lobby para o emprego e passou o tempo em Londres até se aposentar em 1892, aos 81 anos. Sua filha Ruth então assumiu, aos 38 anos, e carregou Arnold pelas docas de Londres, Clerkenwell, West End e Baker Street por mais quarenta e oito anos.

Ruth se aposentou em 1940, aos 86 anos. O negócio funcionou por 104 anos com um relógio de bolso.

A melhor parte: uma empresa rival, a Standard Time Company, distribuía o tempo por telégrafo elétrico e fazia campanha em salas de aula e jornais para desacreditar a mulher da bolsa. Eles não a tiraram do mercado. Arnold está agora no Museu da Ciência.

O relógio: em 1884, vinte e seis países concordaram que a longitude zero passaria pelo Airy Transit Circle em Greenwich. Cada fuso horário da Terra – incluindo aquele em que você está lendo isto – é medido a partir dessa linha.

O que é engraçado, porque a linha está no lugar errado.

A famosa faixa de latão onde os turistas ficam para tirar fotos fica a cerca de 102 metros a oeste de onde o GPS diz que é zero. Este não é um erro que alguém cometeu. Airy nivelou o seu telescópio em 1850 usando uma bacia de mercúrio, que se alinha com a gravidade local – e a gravidade local em Greenwich não aponta exatamente para o eixo da Terra. Ambas as linhas estão corretas. Eles apenas respondem a perguntas diferentes.

A linha mais fotografada do mundo está a 102 metros de distância e, de qualquer maneira, o planeta inteiro fica de olho nela.

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