Le saviez-vous ?
Pendant cinquante ans, deux horloges se sont fait face sur une place de Bombay, avec 38 minutes d’écart
Jusqu’en 1955, Bombay avait sa propre heure. L’heure de Bombay était en retard de 38 minutes et 50 secondes sur l’heure normale de l’Inde, et l’horloge que l’on suivait en disait long sur qui l’on était.
Le combat a commencé tôt. Une première tentative visant à imposer une heure unique à la ville échoua en 1870. En 1881, le gouverneur, Sir James Fergusson, ordonna à tous les bureaux gouvernementaux d’adopter l’heure ferroviaire et invita le public à suivre. La ville ne se laissa pas convaincre : une rumeur circulait selon laquelle l’enthousiasme soudain du gouverneur pour la normalisation devait beaucoup au fait qu’il avait lui-même raté deux fois son train. Le gouvernement fut contraint de rétablir l’heure locale en 1883.
La même année, le Sénat de l’Université de Bombay a consacré une réunion à débattre de l’heure que devrait indiquer la nouvelle tour-horloge de 280 pieds (85 m) de l’université. L’argument d’un membre était simplement que l’horloge et la tour appartenaient à Bombay et qu’elles devraient donc conserver l’heure de Bombay.
Puis, en 1905-1906, le vice-roi, Lord Curzon, imposa l’heure normale indienne à l’échelle nationale. C’était ce même Curzon qui venait de partager le Bengale, et à Bombay, refuser son heure devenait une manière de le refuser. Des tours-horloges publiques furent bombardées de pierres. Employés de bureau et ouvriers d’usine se mirent en grève. Une pétition contre l’IST fut signée au motif qu’elle était contraire aux principes de la science moderne.
À la filature Jacob Sassoon, plus de 2 000 ouvriers se sont rassemblés et ont détruit le bureau du chronométreur, car la nouvelle heure impliquait de commencer le travail avant l’aube. La filature a cédé et les a laissés commencer à 6 h, heure de Bombay – 6 h 39, heure normale – c’est-à-dire au lever du soleil.
L’horloge : et la ville a tout simplement vécu avec les deux, pendant cinquante ans.
Les journaux imprimaient l’agenda quotidien des manifestations avec « BT » ou « ST » à côté de chaque entrée, afin que l’on sache de quelle heure – et de quelle politique – relevait l’événement. L’horloge couronnant le terminus Victoria indiquait l’heure normale. Directement de l’autre côté de la place, les horloges de la municipalité indiquaient l’heure de Bombay. Les deux se sont fait face, à trente-huit minutes d’écart, pendant un demi-siècle.
L’heure de Madras a été progressivement abandonnée. L’heure de Calcutta a duré jusqu’en 1948. Bombay a résisté jusqu’en 1955 – et même après, les temples du feu parsis ont continué à l’utiliser pour des rituels, et les Mumbaikars ont continué à dire qu’ils « vivaient à l’heure de Bombay » lorsqu’ils arrivaient en retard.
Sources
- bombaywiki (CAMP), *Bombay Time* (exactement 38 minutes et 50 secondes ; les horloges du Victoria Terminus et de l’hôtel de ville se font face)
- Atlas Obscura, *La longue histoire de « l’heure de Bombay » et de la résistance à la domination coloniale* (tentatives de 1870 et 1881 ; controverse sur la tour Rajabai ; plus de 2 000 ouvriers de l’usine Jacob Sassoon)
- Shekhar Krishnan, *L’heure de Bombay : le travail de l’horloge dans la ville coloniale, 1870-1955*
- Live History India, *Quand le réglage de l’horloge a divisé le sous-continent* (signes BT/ST dans les journaux ; citation de Jim Masselos ; Calcutta 1948, Bombay 1955)
- Oxford ORA, *The Politics of Time in Colonial Bombay* (rumeur selon laquelle Fergusson aurait raté son train ; retour en arrière en 1883)