人類は地球の上に何本かの線を引き、それを絶対的な基準として扱うことに決めました。経度0度、緯度0度、そして海抜1マイルです。
どの線も、その時代に手に入る最高の器具を使って人の手で測られました。どれもほとんど正しい位置でした。そしてどれも、1世紀以上たってから人工衛星で確かめると、わずかにずれていることがわかりました。
記念碑の多くはいまもそこにあります。記念碑を動かすより、線を動かすほうが簡単だからです。
ロンドン — 経度0度、ずれは約102メートル。
1884年、25か国の代表が、経度0度の線をグリニッジ王立天文台のエアリー子午環に通すことを投票で決めました。中庭にある真鍮の帯は、イギリスで最も多く写真に撮られるものの一つです。
人工衛星が使う現代の基準子午線は、そこから約102メートル東にあります。ずさんだったからではありません。グリニッジの線はその場の鉛直方向を使って天文学的に決められましたが、ロンドンのその一帯では重力がほんのわずかに真の方向からずれて働いています。基準が星から人工衛星に移ったとき、線は動きましたが、真鍮は動きませんでした。
→ ロンドン
キト — 緯度0度、ずれは約240メートル。
キトの北にあるミタ・デル・ムンドは、シャルル＝マリー・ド・ラ・コンダミーヌが率いた1736年のフランス測地探検隊が定めた赤道の位置を示しています。探検隊は、地球が赤道で膨らんでいることを証明するために南アメリカへやって来て、それを証明しました。
GPSによれば、本当の赤道はその標示の約240メートル北にあります。一周4,000万メートルの惑星の上では、誤差はおよそ0.0006%です。
「本当の」線を示すために後から近くにつくられたインティニャン博物館も、それ自体が約50メートルずれている可能性があります。
→ キト
デンバー — 海抜1マイル、標示は2回移された。
標示はコロラド州議会議事堂の階段にあります。1909年には15段目で、海抜1マイルと刻まれていました。1969年、コロラド州立大学の学生たちが測り直した後、18段目に移されました。2003年には再び移されて13段目になり、いまもそこにあります。
2026年には、NOAAの更新された全国標高データにもとづく新たな測量で、1マイルの位置は現在の標示より4段上の17段目とされました。新しい公式の標示は2027年に設置される予定です。つまり、これまでの3つの位置はどれも完全には正しくなかったのです。
→ デンバー
アクラ — 子午線の真上、記念碑は行方不明。
本初子午線は、アクラの東25キロメートル、北緯5度40分・経度0度のテマを通っています。ガーナは、子午線が赤道と交わる北緯0度・経度0度の地点に地球上で最も近い国です。その地点は、ガーナの沖合約600キロメートルのギニア湾の中にあります。
その地点から北へたどったとき、子午線が最初に達する陸地はテマのコンテナターミナルの中で、そこにはそれを示すためにメリディアン・ロックという記念碑が置かれました。
その記念碑は、いまでは行方がわからなくなっています。
→ アクラ
そして、正しい線が一本。
セントジョンズは西経52度42分にあります。ニューファンドランドのタイムゾーンであるUTC−3:30は、西経52度30分を中心としています。誰もそこに記念碑を建てず、誰も測り直しませんでした。この都市の時計は自分の南中時刻と約1分しか違わず、このサイトで最も正確に時刻が合っている場所の一つです。
誰も印をつけなかった線こそが、正しかったのです。