Le saviez-vous ?
Le milieu du monde, c’est 240 mètres plus loin
1. Le monument le plus célèbre de l’Équateur marque l’équateur, et il n’est pas au bon endroit.
Mitad del Mundo — Milieu du monde — se trouve à 26 kilomètres au nord de Quito : un monument trapézoïdal de 30 mètres surmonté d’un globe, construit entre 1979 et 1982 pour remplacer un monument antérieur datant de 1936. Une ligne jaune court le long de la passerelle et traverse la structure, marquant zéro degré de latitude. C’est l’une des attractions les plus visitées de l’Équateur.
Le GPS moderne place le véritable équateur à environ 240 mètres (environ 787 pieds) au nord de cette ligne.
2. Ce n’était pas tant une erreur que la limite des instruments du XVIIIe siècle.
La position a été fixée par la Mission géodésique française de 1736, dont faisait partie Charles-Marie de La Condamine, venue en Amérique du Sud pour mesurer la forme de la Terre et confirmer son renflement à l’équateur. Ce qu’ils ont réussi. Et, au regard des moyens de l’époque, ils sont tombés remarquablement près.
Deux cent quarante mètres sur quarante millions représentent une erreur d’environ 0,0006 %.
3. Le site qui prétend être sur le « vrai » équateur n’y est peut-être pas non plus.
Le Musée Intiñan voisin, qui invoque aujourd’hui des relevés GPS, se présente comme la véritable ligne. Certaines mesures suggèrent qu’il est lui aussi décalé, peut-être de 50 mètres.
Il y a donc deux monuments de l’équateur à quelques minutes de marche l’un de l’autre, et, à la lettre, aucun ne se trouve exactement dessus.
4. Ce n’est pas la seule ligne zéro au mauvais endroit.
La bande de laiton de l’Observatoire royal de Greenwich, que des millions de visiteurs enjambent pour se prendre en photo, se trouve à environ 102 mètres de l’endroit où tombe réellement le méridien de référence moderne – pour une raison différente mais liée, impliquant la gravité locale et le passage des mesures astronomiques aux mesures satellitaires.
Les deux lignes les plus photographiées de l’humanité — 0° de latitude et 0° de longitude — sont toutes deux marquées à une ou deux centaines de mètres de leur tracé réel.
L’horloge : Quito se trouve à environ vingt-cinq kilomètres de l’équateur, ce qui lui confère le ciel le plus régulier de la Terre. Le lever et le coucher du soleil se produisent vers six heures, tous les jours, toute l’année, sans presque aucune variation saisonnière. L’heure d’été n’aurait ici rien à économiser, et l’Équateur ne l’applique pas.
La ville elle-même se trouve à environ 78,5° ouest, à l’heure UTC−5, calée sur le 75e méridien, ce qui place Quito environ quatorze minutes en avance sur son propre midi solaire.
Donc : une ville à la lumière du jour la plus prévisible au monde, voisine d’un monument célébrant la ligne qui la produit, à 240 mètres de la ligne.
Sources
- Smithsonian Magazine, *Beaucoup de bruit pour rien à l’équateur* (monument d’environ 100 pieds construit en 1979 ; le véritable équateur se trouve à quelques centaines de pieds au nord selon le GPS moderne)
- Wonderful Museums (écart vers le sud de 240 mètres / 787 pieds ; limites technologiques de la mission géodésique française de 1736 ; précision GPS de quelques mètres)
- Quito Trip (distance de 26 km ; la date de 1979 ; le véritable équateur qui traverse le musée Intiñan)
- Zoe Goes Places (premier monument en 1936 ; Intiñan s’est peut-être lui aussi écarté d’environ 50 mètres)
- Bushop (les monuments de 1936 et 1979 sont tous deux situés à environ 240 mètres au sud du véritable équateur)
- Never Stop Traveling (le méridien d’origine de Greenwich est lui aussi décalé d’environ 100 yards selon le GPS)
- Malys et al., *Journal of Geodesy* (2015) — écart de 102,478 mètres de la bande de laiton de Greenwich, source utilisée sur la page de Londres
- Calcul de la longitude : Quito 78,5° O, méridien UTC−5 75° O → ~14 minutes