אזור זמן אינו תיאור של מיקום השמש. הוא הסכמה על השם שכולם ייתנו לשעה.
הדרך הברורה ביותר לראות את ההבדל היא לקחת שתי ערים באותו אזור - לפעמים באותה מדינה - ולבדוק מה השמיים עושים בפועל בכל אחת מהן.
גאנה וסנגל — שתיהן על UTC+0
קו האורך הראשי עובר דרך טמה, 25 קילומטרים מזרחית לאקרה. גאנה פועלת לפי שעון גריניץ'. לכן השעון של אקרה והשמש של אקרה מגיעים לצהריים בהפרש של דקות ספורות זה מזה.
גם בדקר נהוג שעון גריניץ'. אבל דקר שוכנת ב-17.5° מערב - הנקודה המערבית ביותר של יבשת אפריקה כולה. השעון שלה מקדים את השמש שלה ב-כ-70 דקות.
אותו אזור. אותו הפרש מ-UTC. הבדל של שעה ועשר דקות במשמעות.
דרום אפריקה — מדינה אחת, אזור אחד
דרום אפריקה כולה פועלת לפי UTC+2, המחושב לפי קו האורך ה-30 מזרח.
יוהנסבורג שוכנת ב-28° מזרח - סוטה בכ-שמונה דקות מהצהריים הסולאריים שלה.
קייפטאון שוכנת ב-18.4° מזרח - סוטה בכ-46 דקות.
שעון אחד על הקיר, שלושים ושמונה דקות של מחלוקת על משמעותו, בתוך מדינה אחת.
סין — מדינה אחת, קווי אורך של חמישה אזורים
סין ביטלה את חמשת אזורי הזמן שלה ב-1949 והעבירה הכול לשעון בייג'ינג, UTC+8.
שאנגחאי שוכנת ב-121.5° מזרח, קרוב לקו האורך שעליו בנוי האזור - אחת מקבוצת ערי החוף המזרחי, לצד האנגג'ואו וצ'ינגדאו, שבהן השעון כמעט מדויק.
בייג'ינג עצמה נמצאת ב-116.4° מזרח: מקדימה את השמש שלה בכ-ארבע עשרה דקות.
להסה נמצאת ב-91° מזרח: כ-שעתיים.
אורומצ'י נמצאת ב-88° מזרח: כ-שעתיים, ובפועל האזור מנהל שעון שני, לא רשמי, שעתיים אחרי בייג'ינג, כדי להתאים לשמיים.
אוסטרליה — שבה השמש והמדינה חלוקות לפי העונה
אדלייד ודרווין חולקות את UTC+9:30 במשך חצי שנה. אחר כך אדלייד עוברת ל-UTC+10:30 לקיץ ודרווין לא, כי הטריטוריה הצפונית לא נוהגת בשעון קיץ מאז 1944.
שתי ערים, אזור אחד בחורף, בהפרש של שעה בקיץ, מבלי שאף אחת מהן זזה ביחס לשמש.
והמקרה הקיצוני.
סנטיאגו שוכנת ב-70.6° מערב. בשעון החורף, UTC−4, היא מקדימה את השמש שלה בכ-43 דקות. בשעון הקיץ, UTC−3, קו הייחוס של האזור קופץ לקו האורך ה-45, וסנטיאגו מוצאת את עצמה יותר מ-25 מעלות מערבה ממנו - מקדימה בכ-103 דקות.
מערכת היחסים של העיר עם השמש משתנה בשעה, פעמיים בשנה, מבלי שהעיר זזה כלל.
מה זה אומר לגביכם.
חפשו את קו האורך של העיר שלכם, החסירו ממנו את קו האורך שלפיו מחושב אזור הזמן שלכם, והכפילו את ההפרש במעלות בארבע. זה מספר הדקות שבו השעון שלכם מקדים את השמש שבחוץ, או מפגר אחריה.
כמעט אף אחד לא נמצא באפס.