En tidssone er ikke en beskrivelse av hvor solen står. Den er en avtale om hva alle skal kalle klokkeslettet.
Den tydeligste måten å se forskjellen på er å ta to byer i samme sone – noen ganger i samme land – og se hva himmelen faktisk gjør i hver av dem.
GHANA OG SENEGAL — begge på UTC+0
Nullmeridianen går gjennom Tema, 25 kilometer øst for Accra. Ghana bruker Greenwich-tid (GMT). Derfor når klokken og solen i Accra middag med bare et par minutters mellomrom.
Dakar bruker også Greenwich-tid. Men Dakar ligger på 17,5° vest – det er det vestligste punktet på hele det afrikanske kontinentet. Klokken der går omtrent 70 minutter foran sin egen sol.
Samme sone. Samme avvik fra UTC. En time og ti minutters forskjell i hva det betyr.
SØR-AFRIKA — ett land, én sone
Hele Sør-Afrika bruker UTC+2, beregnet for 30. meridian øst.
Johannesburg ligger på 28° øst – omtrent åtte minutter fra sin egen solmiddag.
Cape Town ligger på 18,4° øst – omtrent 46 minutter fra.
Én klokke på veggen, trettiåtte minutters uenighet om hva den betyr, innenfor ett og samme land.
KINA — ett land, lengdegrader nok til fem soner
Kina avskaffet sine fem tidssoner i 1949 og satte hele landet på Beijing-tid, UTC+8.
Shanghai ligger på 121,5° øst, nær meridianen sonen er bygget rundt – en av flere byer på østkysten, sammen med Hangzhou og Qingdao, der klokken nesten stemmer.
Beijing selv ligger på 116,4° øst: omtrent fjorten minutter foran solen.
Lhasa ligger på 91° øst: omtrent to timer.
Ürümqi ligger på 88° øst: omtrent to timer, og i praksis bruker regionen en ekstra, uoffisiell klokke to timer bak Beijing for å følge himmelen.
AUSTRALIA — der solen og staten er uenige etter årstiden
Adelaide og Darwin deler UTC+9:30 halve året. Så går Adelaide over til UTC+10:30 om sommeren, mens Darwin ikke gjør det, fordi Northern Territory ikke har hatt sommertid siden 1944.
To byer, én sone om vinteren, én time fra hverandre om sommeren, uten at noen av dem har flyttet seg i forhold til solen.
Og ekstremtilfellet.
Santiago ligger på 70,6° vest. På vintertid, UTC−4, ligger byen omtrent 43 minutter foran solen. På sommertid, UTC−3, hopper sonens referanse til 45. meridian, og Santiago havner mer enn 25 grader vest for den – omtrent 103 minutter foran.
Byens forhold til solen endrer seg med en time to ganger i året, uten at byen flytter seg i det hele tatt.
Hva dette betyr for deg.
Slå opp lengdegraden til din egen by, trekk fra meridianen tidssonen din er beregnet ut fra, og gang forskjellen i grader med fire. Da får du hvor mange minutter klokken din går foran eller bak solen utenfor.
Nesten ingen ligger på null.