Aktualny czas lokalny: Londyn

Światło dzienne w ciągu roku: Londyn

Czy wiesz, że?

Przez 104 lata pewna rodzina sprzedawała Londynowi czas

Aby prowadzić czarną taksówkę w Londynie, należy zdać egzamin o nazwie The Knowledge („Wiedza”), przeprowadzany od 1865 roku.

Aby go zdać, musisz zapamiętać każdą ulicę w promieniu sześciu mil od Charing Cross. To około 25 000 ulic. Musisz także poznać lokalizacje około 20 000 punktów orientacyjnych — muzeów, ambasad, teatrów, klubów, posterunków policji — i 320 wyznaczonych tras, skodyfikowanych przez Transport for London w dokumencie znanym jako Blue Book.

Kandydaci jeżdżą po mieście na motorowerach z podkładką do notatek przypiętą do kierownicy, nawet do piętnastu godzin dziennie, po drodze wypowiadając na głos nazwy ulic. Większości z nich zajmuje to od trzech do czterech lat. Rekordziście zajęło to osiemnaście miesięcy. Około połowa nigdy nie kończy.

Egzaminy nazywają się appearances („stawiennictwa”). Egzaminator losowo wymienia dwa punkty, a zdający podaje najkrótszą trasę pomiędzy nimi. Jedyna dozwolona mapa to ta we własnej głowie.

I ta głowa naprawdę się zmienia. W badaniu przeprowadzonym w University College London osiemdziesięciu kandydatom, a także dobranej grupie kontrolnej, zbadano mózgi przed rozpoczęciem nauki. Na początku nie było żadnej różnicy. Cztery lata później u kandydatów, którzy zdali, wykazano mierzalny wzrost istoty szarej w tylnym hipokampie – regionie związanym z pamięcią przestrzenną. Ci, którzy się uczyli, ale nie zdali, nie wykazywali żadnych zmian. Grupa kontrolna również nie. Kiedy taksówkarze przechodzą na emeryturę, hipokamp znów się kurczy.

Zegar: to już drugi raz, kiedy Londyn rozwiązał problem, umieszczając odpowiedź w człowieku i każąc mu chodzić z nią po mieście.

W 1836 roku Astronom Królewski w Greenwich miał problem: zegarmistrzowie pukali do drzwi Obserwatorium, pytając, która jest godzina. Uruchomił więc usługę abonamentową i powierzył ją asystentowi, Johnowi Henry'emu Belville'owi.

Belville otrzymał kieszonkowy chronometr wykonany przez Johna Arnolda w latach dziewięćdziesiątych XVIII wieku. Wszyscy nazywali go Arnold. Raz w tygodniu porównywał Arnolda z zegarem wzorcowym Obserwatorium – dokładnym do jednej dziesiątej sekundy – a następnie obnosił go po Londynie, odwiedzając około 200 abonentów, którzy ustawiali własne zegary, patrząc na niego.

Zmarł w 1856 r. Jego wdowie, Marii, odmówiono emerytury, więc zabiegała zamiast tego o przejęcie tej pracy i sama roznosiła czas po Londynie aż do przejścia na emeryturę w 1892 r., w wieku 81 lat. Potem obowiązki przejęła jej 38-letnia córka Ruth, która nosiła Arnolda przez londyńskie doki, Clerkenwell, West End i Baker Street przez kolejne czterdzieści osiem lat.

Ruth przeszła na emeryturę w 1940 roku, w wieku 86 lat. Interes działał 104 lata na jednym zegarku kieszonkowym.

Najlepsze jest to, że konkurencyjna firma Standard Time Company rozprowadzała czas za pomocą telegrafu elektrycznego oraz prowadziła kampanię w salach wykładowych i gazetach, mającą na celu zdyskredytowanie kobiety, która nosiła czas w torebce. Nie zdołali wypchnąć jej z rynku. Arnold znajduje się dziś w Science Museum.

W 1884 roku na konferencji w Waszyngtonie dwadzieścia dwa z dwudziestu pięciu obecnych krajów zagłosowały za tym, by zerowa długość geograficzna przebiegała przez Airy Transit Circle w Greenwich. Każda strefa czasowa na Ziemi – łącznie z tą, w której to czytasz – jest mierzona od tej linii.

Co jest zabawne, ponieważ linia jest w złym miejscu.

Słynny mosiężny pas, nad którym turyści stają w rozkroku do zdjęć, znajduje się około 102 metrów na zachód od miejsca, gdzie GPS wskazuje zero. To nie jest błąd, który ktoś popełnił. Airy wypoziomował swój teleskop w 1850 roku, za pomocą naczynia z rtęcią, której powierzchnia układa się zgodnie z lokalną grawitacją – a lokalna grawitacja w Greenwich nie wskazuje dokładnie osi Ziemi. Obie linie są prawidłowe. Po prostu odpowiadają na różne pytania.

Najczęściej fotografowana linia na świecie jest przesunięta o 102 metry, a mimo to cała planeta nastawia według niej zegarki.