Wist je dat?
Het midden van de wereld ligt 240 meter die kant op
1. Het beroemdste monument van Ecuador markeert de evenaar, en het bevindt zich op de verkeerde plaats.
Mitad del Mundo — Midden van de wereld — ligt 26 kilometer ten noorden van Quito: een trapeziumvormig monument van 30 meter hoog met daarop een wereldbol, gebouwd tussen 1979 en 1982 ter vervanging van een eerder exemplaar uit 1936. Een gele lijn loopt over de loopbrug en door het bouwwerk en markeert de breedtegraad nul graden. Het is een van de meest bezochte attracties van Ecuador.
Moderne GPS plaatst de werkelijke evenaar ongeveer 240 meter (ongeveer 787 voet) ten noorden van die lijn.
2. Het was niet zozeer een vergissing als wel de limiet van achttiende-eeuwse instrumenten.
De positie werd vastgesteld door de Franse Geodetische Missie van 1736, waartoe onder meer Charles-Marie de La Condamine behoorde. De missie was naar Zuid-Amerika gekomen om de vorm van de aarde te meten en te bevestigen dat deze rond de evenaar uitpuilt. Dat deden ze met succes. Ze waren ook, naar de maatstaven van die tijd, opmerkelijk dichtbij.
Tweehonderdveertig meter op veertig miljoen is een fout van ongeveer 0,0006%.
3. De locatie die beweert zich op de 'echte' evenaar te bevinden, zit er mogelijk ook naast.
Het nabijgelegen Intiñan Museum, dat zich nu op GPS-metingen beroept, profileert zich als de plek van de echte lijn. Sommige metingen wijzen erop dat ook het museum ernaast zit — misschien 50 meter.
Er zijn dus twee evenaarmonumenten op loopafstand van elkaar, en volgens de meest strikte lezing staat geen van beide er precies op.
4. Dit is niet de enige nullijn op de verkeerde plaats.
De koperen strip bij het Royal Observatory in Greenwich, waarop miljoenen mensen zich met aan elke kant een voet laten fotograferen, bevindt zich op ongeveer 102 meter van de plek waar de moderne referentiemeridiaan feitelijk valt – om een andere, maar verwante reden, waarbij sprake is van lokale zwaartekracht en de verschuiving van astronomische naar satellietmetingen.
De twee meest gefotografeerde lijnen van de mensheid – 0° breedtegraad en 0° lengtegraad – zijn beide een paar honderd meter naast de echte lijn gemarkeerd.
De klok: Quito ligt ongeveer vijfentwintig kilometer van de evenaar, waardoor het de meest regelmatige hemel op aarde heeft. Zonsopgang en zonsondergang vallen rond zes uur, elke dag, het hele jaar door, met vrijwel geen seizoensvariatie. Zomertijd heeft hier niets te winnen, en Ecuador kent die ook niet.
De stad zelf ligt op ongeveer 78,5° west, op UTC−5, een tijdzone die is afgestemd op de 75e meridiaan; daardoor loopt de klok in Quito zo'n veertien minuten voor op de eigen zonnemiddag.
Dus: een stad met het meest voorspelbare daglicht ter wereld, naast een monument ter ere van de lijn die het daglicht produceert, op 240 meter van de lijn.
Bronnen
- Smithsonian Magazine, *Much Ado About Nothing at the Equator* (~30 meter hoog monument gebouwd in 1979; de werkelijke evenaar ligt volgens moderne GPS een paar honderd voet noordelijker)
- Wonderful Museums (240 meter zuidelijke declinatie; technologische grenzen van de Franse geodetische missie uit 1736; GPS-nauwkeurigheid van een paar meter)
- Quito Trip (26 km afstand; de datum uit 1979; de echte evenaar loopt door het Intiñan Museum)
- Zoe Goes Places (eerste monument in 1936; waar Intiñan mogelijk ook ongeveer 50 meter is afgedwaald)
- Bushop (monumenten uit 1936 en 1979 liggen beide ~240 meter ten zuiden van de werkelijke evenaar)
- Never Stop Traveling (volgens GPS wijkt de nulmeridiaan in Greenwich ook ongeveer 100 yard af)
- Malys et al., *Journal of Geodesy* (2015) – 102,478 meter afwijking van koperen strip in Greenwich, bron die ook op de pagina over Londen wordt gebruikt
- Berekening van de lengtegraad: Quito 78,5°W, UTC−5 meridiaan 75°W → ~14 minuten