Quito

Wist je dat?

Het midden van de wereld ligt 240 meter die kant op

1. Het beroemdste monument van Ecuador markeert de evenaar, en het bevindt zich op de verkeerde plaats.

Mitad del Mundo — Midden van de wereld — staat 26 kilometer ten noorden van Quito: een trapeziumvormig monument van 30 meter hoog met daarop een wereldbol, gebouwd in 1979 ter vervanging van een eerder monument uit 1936. Een gele lijn loopt over de loopbrug en door het bouwwerk en markeert de breedtegraad nul graden. Het is een van de meest bezochte attracties van Ecuador.

Moderne GPS plaatst de werkelijke evenaar ongeveer 240 meter (ongeveer 787 voet) ten noorden van die lijn.

2. Het was niet zozeer een vergissing als wel de limiet van achttiende-eeuwse instrumenten.

De positie werd vastgesteld door de Franse Geodetische Missie van 1736, onder leiding van Charles-Marie de La Condamine, die naar Zuid-Amerika was gekomen om de vorm van de aarde te meten en te bevestigen dat deze rond de evenaar uitpuilt. Dat deden ze met succes. Ze waren ook, naar de maatstaven van die tijd, opmerkelijk dichtbij.

Tweehonderdveertig meter van de veertig miljoen is een fout van ongeveer 0,0006%.

3. De locatie die beweert zich op de 'echte' evenaar te bevinden, is mogelijk ook uitgeschakeld.

Het nabijgelegen Intiñan Museum, opgericht nadat GPS de discrepantie aan het licht bracht, brengt zichzelf op de markt als de ware lijn. Sommige metingen wijzen erop dat deze ook buiten werking is — misschien 50 meter.

Er zijn dus twee evenaarmonumenten op loopafstand van elkaar, en volgens de meest strikte lezing staat geen van beide er precies op.

4. Dit is niet de enige nullijn op de verkeerde plaats.

De koperen strip bij de Royal Observatory in Greenwich, waar miljoenen mensen zichzelf schrijlings op fotograferen, bevindt zich op ongeveer 102 meter van de plek waar de moderne referentiemeridiaan feitelijk valt – om een andere, maar verwante reden, waarbij sprake is van lokale zwaartekracht en de verschuiving van astronomische naar satellietmetingen.

De twee meest gefotografeerde lijnen van de mensheid – 0° breedtegraad en 0° lengtegraad – zijn beide op een paar honderd meter van de werkelijkheid gemarkeerd.

De klok: Quito ligt binnen een paar kilometer van de evenaar, waardoor het de meest regelmatige hemel op aarde heeft. Zonsopgang en zonsondergang landen rond zes uur, elke dag, het hele jaar door, met vrijwel geen seizoensvariatie. Er is hier niets waarop zomertijd kan worden bespaard, en Ecuador maakt daar geen gebruik van.

De stad zelf ligt op ongeveer 78,5° west, op UTC−5, en is gebouwd voor de 75e meridiaan, waardoor Quito ongeveer veertien minuten vóór zijn eigen zonnemiddag verlaat.

Dus: een stad met het meest voorspelbare daglicht ter wereld, naast een monument ter ere van de lijn die het daglicht produceert, op 240 meter van de lijn.

Jaarlijks daglicht