우리 에세이에 실린 사실은 모두 게시 전에 확인을 거쳤습니다. 대부분은 검증을 통과했습니다. 일부는 그러지 못했습니다.
그러지 못한 사실들이 더 흥미롭기 때문에, 우리는 그것들을 남겨 둡니다.
우리가 지키는 기준은 이렇습니다. 어떤 수치가 그 대상을 실제로 측정하는 출처까지 거슬러 올라가지 않으면 페이지에 싣지 않습니다. 출처마다 수치가 다르면 마음에 드는 숫자를 고르지 않고 범위를 싣습니다. 널리 알려진 사실이 틀린 것으로 드러나면 그렇다고 밝힙니다.
이 사이트의 페이지 가운데 여덟 개는 주로, 널리 되풀이되던 숫자가 검증을 견디지 못했기 때문에 만들어졌습니다.
아테네 — "그리스인은 1인당 매년 올리브유 20리터를 소비합니다."
이 말은 어디서나 볼 수 있고, 때로는 24리터로도 나옵니다. 올리브유 소비량을 실제로 측정하는 기관인 국제올리브협회(IOC)는 2025년 3월 통계에서 그리스의 1인당 소비량을 9.3킬로그램으로 집계했습니다. 그리스의 한 전문 매체는 2025~26 수확 연도의 소비량을 7리터를 조금 넘는 수준으로 추정하면서, 그리스인이 더 이상 세계 1위가 아닐 수도 있다고 분명히 말합니다.
그리스는 여전히 1위이거나 1위에 가깝습니다. 떠도는 수치는 실제 측정값의 약 2~3배입니다.
→ 아테네
스톡홀름 — "스웨덴은 쓰레기가 모자라서 수입해야 합니다."
멋진 이야기이지만 사실이 아닙니다. 스웨덴 폐기물 관리 협회(Avfall Sverige)의 안나카린 그리프발은 2016년 《인디펜던트》에 소각 발전소가 그 대신 바이오 연료로 가동될 수 있다고 말했고, 2025년 12월 스놉스(Snopes)에도 지금도 마찬가지라고 다시 확인해 주었습니다.
스웨덴이 쓰레기를 수입하는 것은 사실입니다. 하지만 모자라서가 아니라, 다른 나라들이 쓰레기를 보내면서 톤당 약 43달러를 내기 때문입니다.
→ 스톡홀름
홍콩 — "홍콩에는 초고층 빌딩이 500개 있습니다."
기준 날짜와 집계 규칙에 따라 150미터가 넘는 건물 수는 약 550개에서 669개까지 달라집니다. 기네스는 2025년 1월 CTBUH 수치를 근거로 669개라고 합니다. 위키백과 목록에는 569개가 올라 있습니다.
어느 쪽이든 홍콩은 넉넉한 차이로 세계 1위입니다. 다만 정답인 숫자가 하나로 정해지지 않을 뿐이어서 우리는 범위를 제시합니다.
→ 홍콩
라스베이거스 — "카지노는 도박꾼들이 시간 가는 줄 모르게 하려고 시계를 없앴습니다."
대중문화에서 가장 유명한 시계 이야기인데, 카지노 설계에 관한 표준 저서를 쓴 사람이 이를 반박합니다. 빌 프리드먼은 1977년부터 1990년까지 라스베이거스의 카지노 두 곳을 운영했고, 카지노 경영(Casino Management)(1974)과 경쟁을 압도하는 카지노 설계(Designing Casinos to Dominate the Competition)(2000)를 썼습니다. 그는 손님을 조종하려고 시계를 없앴다는 이야기를 근거 없는 속설이라고 하면서, 시계와 창문이 없기를 바란 것은 진지한 도박꾼들 자신이었다고 말합니다.
카지노가 실제로 창문도 시계도 없이 지어진 것은 맞습니다. 틀린 것은 모두가 드는 그 이유입니다.
→ 라스베이거스
시애틀 — "시애틀은 미국에서 1인당 커피숍이 가장 많습니다."
이제는 그렇지 않습니다. 남은 것은 명성과 본사입니다. 스타벅스는 1971년 3월 30일 파이크 플레이스 마켓 옆에서 문을 열었고, 지금은 전 세계에 4만 개가 넘는 매장이 있습니다. 순위는 이미 바뀌었습니다.
→ 시애틀
마이애미 — "세계 크루즈의 수도."
포트마이애미는 2025 회계연도에 사상 최대인 8,564,225명의 크루즈 승객을 처리했습니다. 포트커내버럴은 같은 기간 8,602,047명을 처리했습니다. 37,822명 더 많은 것으로, 차이는 약 0.44%입니다.
세계 크루즈의 수도(Cruise Capital of the World®)는 등록 상표입니다. 지금은 순위를 뜻하지 않습니다.
→ 마이애미
덴버 — "정확히 5,280피트. 1마일."
콜로라도 주 의사당 계단의 표시는 두 번 옮겨졌습니다. 1909년에는 15번째 계단, 학생들이 다시 측량한 1969년에는 18번째, 2003년에는 13번째였습니다. 2026년에는 NOAA의 갱신된 전국 고도 자료를 바탕으로 한 새 측량이 1마일 지점을 17번째 계단으로 정했고, 새 공식 표시는 2027년에 설치될 예정입니다.
네 번의 측량, 네 개의 답. 정답이 하나뿐인 질문에 대해서입니다.
→ 덴버
키토 — "미타드 델 문도는 적도를 표시합니다."
이 기념물이 표시하는 것은 1736년 프랑스 측지 원정대가 계산한 적도입니다. GPS로 재면 실제 적도는 약 240미터 북쪽에 있습니다. 자신이 진짜 적도라고 홍보하는 인근의 인티냔 박물관도 약 50미터 어긋나 있을 수 있습니다.
걸어서 오갈 수 있는 거리에 기념물이 두 개 있는데, 가장 엄격하게 따지면 어느 쪽도 정확히 적도 위에 있지 않습니다.
→ 키토
우리가 이런 사례를 남겨 두는 이유.
검증을 통과한 숫자는 한 번도 검증받지 않은 숫자보다 더 가치가 있습니다. 실패한 사례를 공개하는 것만이 그 차이를 보여 주는 유일한 방법입니다.